抽絲剝繭

很多年前，當時鐵丹才隨鐵無私回到聚俠莊不久，在涼城逛了幾天，便盯上了綢緞莊王掌櫃。他找了個罈子，填了些香灰，再混些磷粉、火藥，充作先人骨灰，設了個「孝子局」。

在夜裡，趁王掌櫃喝得半醉，從窯子裡搖搖晃晃出來，鐵丹快步上前，與他迎頭撞了個滿懷，摔破了罈子，「骨灰」撒了一地。鐵丹哭天喊地，趴在地上，假意想要撿回骨灰，其實卻暗中在袖裡打開了火折子。骨灰中的火藥加上磷粉，頓時燃起，一股陰森綠火一閃即逝，叫王掌櫃大吃一驚。鐵丹驚稱亡父顯靈，冤魂不散，纏著王掌櫃索賠，憑著三寸不爛之舌、七情上臉之技，最後果然訛到手數十兩銀子。

此事本來便算完了，萬沒料到，這王掌櫃卻是個極為篤信鬼神之人。那晚之後，他嚇得心緒不寧，寢食難安，不久竟一病不起，命在旦夕。鐵無私知道後，花了許多銀子，請來名醫、道長，為王掌櫃治病、驅邪，甚至耗損內力，為王掌櫃調息續命，前後忙了小半個月，才總算把王掌櫃從鬼門關裡拉了回來。

那一次，鐵無私對鐵丹大發雷霆，嚴厲斥責，甚至罰他禁足三月，面壁思過。

那是鐵丹見過大哥最生氣的一次。但這一刻，鐵無私眼中怒火之盛，卻有過之而無不及，彷彿連火場中剩餘的火頭，也相形失色。

事關三條人命，可不是鬧著玩的。鐵丹大是震驚，急忙辯解道：「弟弟離開之時，屋裡確實沒人！這三人是何身份？從何而來？為何身陷火場？弟弟確實毫不知情！」

鐵無私鐵青著臉，憤怒至極，顯然並不信服。這時譚飛長嘆了一聲，搖頭說道：「鐵丹兄弟，你的所作所為，昭然若揭，任你如何遮掩隱瞞，我等都已猜到個八九不離十。大當家讓你說，是給你個坦白從寬的機會，你應該知道進退。」

鐵丹對譚飛，本就已反感，此時一番沒來由的說教，更是惹得他勃然大怒，破口罵道：「你胡說八道！我遮掩什麼了？無憑無據，少來誣賴！」

譚飛哼了一聲，高舉折扇指指點點，滔滔不絕推演了起來：「按那廟祝所說，籤婆多半的確是被人擄走了。此人是誰？在這節骨眼當口，會對籤婆出手的，除了你，還能是誰？這村里的人個個篤信樹頭神，有哪個不曾到過樹頭神廟？有哪個不識得籤婆？你說打聽不到籤婆消息，分明撒謊。你擄走籤婆，無非是想以之要挾陰司四鬼，交換長風劍，但一個大活人，卻不好藏。此地僻靜，人跡罕至，正是個藏人的好地方。你說這是間荒棄的茅屋，那也是撒謊。此處應該本是這一家三口的住所，你怕他們洩密，一不做、二不休，把他們也綁了。卻沒料到，一場大火，竟把人活活燒死了！」

「不對。」這時岳鎮川插話說道：「這三人被火燒之前，便已死了。」他趁譚飛說話時，已檢查了屍首。屍首口腔乾淨，並未吸入濃煙，而且橫臥整齊，沒有生前掙扎過的跡象。只可惜全身燒得焦黑，卻已看不出致命傷了。

譚飛聞言，怒哼一聲，繼續說道：「如此說來，譚某還是小看你了。你為了確保萬全，索性殺人滅口，連小孩也不放過！濫殺無辜，喪盡天良！」

鐵丹緊握拳頭，聽他高談闊論，起初是驚，接著是怒，到最後卻不由得漸漸慌了。驚是因為譚飛憑空說來，竟與事實真相相去不遠；怒是因為被一把屎盆子扣到頭上，臭不可當；慌則是因為連他自己也漸漸覺得，這一身臭屎只怕是跳進黃河，也難以洗刷得乾淨了。

鐵丹及東冬早前所說的經過，大半不假，只不過卻隱瞞一些細節。兩人早半天到了樹頭神村，很快便找到了籤婆。鐵丹二話不說，趁籤婆落單便把人打暈擄走。他的盤算很簡單，勢單力薄，與陰司四鬼正面交鋒沒有勝算，以人質交換寶劍，是唯一辦法。一個大活人的確不好藏，他不能回去村子，扛著籤婆往郊外走，正好找到這一處荒棄的茅屋。他不知道陰司四鬼何時會到，但心想到時發現籤婆失蹤，必會大肆搜尋，鬧出大動靜，那時他再暗中出手，與四鬼談條件便是。擄人勒索，當年也曾是他的拿手本事，只要安排得當，根本連面也不露，便可完成交易，事後苦主縱使想要尋仇，也不知仇家是誰，十拿九穩，不留後患。於是也不著急，大喇喇便打算在此暫時住下。

趕了一夜路，難免疲憊，睡了一覺倒是真的，後來被逃命而來的神廟知客驚醒，也是事實。那知客說了廟裡戰況，鐵丹頓時著急起來。他擄走籤婆，竟導致大哥身陷險境，這一層卻是始料未及。當下便急著要去助拳，東冬極力勸阻，說道：「三俠武功高強，豈能輕易落敗？退一萬步，要是三俠都不敵惡鬼，你去了又能如何？再說，你這一去，先前擄走籤婆，豈非白忙活了？」

鐵丹聞言，猶豫了片刻，突然心生一條「妙計」。籤婆在手，豈非正是扭轉局勢的王牌？情勢緊急，他不及多想，一腳踢翻了屋前篝火，茅屋頓時便燒了起來。他的計策，便是要以火光吸引四鬼，調虎離山。只不過此計有個要害，便是得當真歸還籤婆，否則四鬼找不到人，他便吃不完兜著走了。不過為了解救大哥，情急之下別無他法，也只好忍痛割愛了。

放了火，他又把籤婆扛到屋外安置好，免得當真被燒死了，然後便一陣急奔，趕到了樹頭神廟，三言兩語，逼走了四鬼。本以為妙計得逞，鐵無私縱然心中存疑，無憑無據，也無法拿他如何，萬沒料到，屋內竟憑空出現了三具屍首，又惹起事端。

事態嚴重，換作其他人，說不定心裡一慌，便會把事情始末坦白交代，撇清殺人之責，但鐵丹卻作了不一樣的打算。他心念急轉，想的只有一件事：無論如何，打死半個字也絕不能認！拿了主意，他反倒冷靜了下來，見譚飛越罵越是得意，終於忍不住冷聲反譏道：「姓譚的，你武功不怎麼樣，編故事的本事也一樣差勁，漏洞百出，根本於理不合！按你的故事，我把籤婆藏在此處，那如今她人呢？難道就是這三人其中之一？」

這時還是岳鎮川搖頭答道：「這三人當中，沒有籤婆。」

屍首焦黑，本來不易分辨，但他有此論斷，自有道理。原來三俠雖都不曾見過籤婆，但根據青雲宮的情報，籤婆天生有個缺陷，左手少了一指。岳鎮川檢驗屍首，第一時間便已數過指頭。反倒是鐵丹，其實並不知情，方才那一句質問，其實正是擔心自己是否大意害死了籤婆。

那籤婆何在？譚飛不但沒有被問倒，反倒一拍折扇，得意笑道：「這就對了。大當家，回想當時，陰司四鬼逃走，正是朝著天邊火光而去。想來他們是不知如何，得知了籤婆的下落，趕來救人。顯然，他們比我等先到一步，已帶走了籤婆。而且，估計籤婆多半安然無恙，否則四鬼不會善罷甘休，必要回頭找我等算帳。」

鐵丹聽了，突然靈光一閃，頓時恍然。這三人的身份，雖已難以查明，但無論是村里的百姓，還是遊歷的旅人，想必是無意間路經此地，卻偏偏正好遇上四鬼前來救人。四鬼行事乖張，救下籤婆後，遷怒於三人，不由分說，殺人洩憤，全在情理之中。想明白後，心下頓感釋然。這三人遇上陰司四鬼，也只能自嘆倒霉，卻怪不到我鐵丹頭上了。

這番推測合情合理，只可惜事到如今，卻已不能說破，否則豈非等同承認擄人勒索？不，打死半個字也不認。他表面上不敢有絲毫示弱，繼續質問道：「那這大火又是怎麼回事？難道我千方百計抓了籤婆，就為了一把火燒死她？」

譚飛一怔，這一層，他倒的確想不明白。鐵丹為了救人，不惜歸還籤婆，當時情急想了這麼一個「奇計」，雖則合情，卻不合理。譚飛千算萬算，卻還是算漏了鐵丹對鐵無私的兄弟之情。不過轉念一想，這一層已無足輕重，便又說道：「縱火者，或有他人，又興許，只是意外走水，無論如何，」他折扇一指三具焦屍，繼續斥道：「縱然不是你放的火，也是你殺的人！」

他下了結論，忍不住眼睛一瞟，看了鐵無私一眼。鐵丹畢竟是大當家的親兄弟，打狗還得看主人。只見鐵無私臉色鐵青，憤怒之色溢於言表，顯然也同意譚飛的推論，譚飛於是膽子也大了些，繼續說道：「鐵丹，昨晚二當家已與你明言，不許你跟來樹頭神村，當家之命，你陽奉陰違，此其一；為達目的，你不擇手段，擄人勒索，卑鄙無恥，此其二；為保機密，你殺人滅口，草菅人命，此其三！大罪三條，樁樁件件，都與我聚俠莊門規作風，背道而馳，傷天害理，禽獸不如！」

他越罵越是難聽，鐵丹強忍胸中怒氣，冷聲反譏道：「好一個禽獸不如！才不久之前，若非有我，你早被惡鬼勾魂，下地獄去了！救你一命，沒有半個謝字，反倒血口噴人，倒打一耙！禽獸不如，罵的正是你譚廢！」

他嘴上罵的本是譚飛，卻沒曾想到，不說還罷，提起此事，卻連鐵無私及岳鎮川都覺心中有氣。他三人苦戰四鬼，鐵丹卻在最後關頭跳了出來，耀武揚威，搶盡風頭，當時那群香客民眾嘴上不說，臉上卻早寫得明白，都在鄙視三俠戰敗，讚賞鐵丹神勇。想到此處，譚飛氣不打一處來，冷笑反駁道：「謝？你還真把自己當英雄了？當時要不是我等全力牽制住了敵人，你能僥倖把嚴不赦嚇唬走？狂妄自大，不知進退，譚某一直想不明白，這些年來，江湖上怎會稱你一個『俠』字？今日總算開眼界了，原來全憑譁眾取寵、沽名釣譽！」

鐵丹作賊心虛，本來一直隱忍，不想把事情鬧大，但話說到這一份上，卻已是怒不可遏，忍無可忍，破口罵道：「譚廢！我鐵丹光明磊落，輪不到你這假仁假義、欺世盜名之輩，說三道四！別仗著別人喊你一聲『三當家』，便狐假虎威、狗仗人勢！當年要不是你使詐暗算，豈有今日的小人得志？」

譚飛聞言不由得失笑，一臉鄙夷道：「陳年舊事，你還記恨至今？小肚雞腸，難成大器！你待怎的？還要再打一場嗎？在大當家面前，你敢放肆？」

鐵丹恨得咬牙切齒，怒吼道：「欺人太甚！你既討打，我鐵丹奉陪，新仇舊恨，今日與你一併清算！」