山盟海誓

夜已深，四下一片寂靜，彷彿連秋蟬都已熟睡。

追蹤陰司四鬼一事，雖然急切，但按鐵無私的作風，還是得養精蓄銳，謀定後動。眾人趕了一天路，又經歷幾場惡戰，此時都需要好好歇息一晚，恢復體力。眾人把三具屍首草草安葬之後，便就地在茅屋廢墟邊清出了一片空地，打算將就過上一晚，天明再啟程。鐵無私邀鐵丹同行，岳鎮川及譚飛心中皆有疑惑，但大當家的決定，他們向來不會質疑。

譚飛吃了敗仗，丟了愛扇，心情低落，久久不能平復。鐵無私勸了幾句，他默默聽下，點了點頭，並沒有再找鐵丹算帳，只是找了個離鐵丹最遠的位置睡下。

這時眾人似乎都已熟睡，但鐵丹卻沒有睡意。他仰躺望著星空，月朗星稀，但歲星依舊明亮。他的眼神堅定執拗，但心情卻一片紊亂，五味雜陳。

他極力不去回想大哥方才那些錐心的話，把心神集中到眼前的任務之上。銷魂谷、陰司四鬼、長風劍、大公子、憐兒。想著想著，眼皮漸沉，半夢半醒之間，天上明月似乎漸漸變得朦朧，彷彿變得，與許多年前的那一夜，一模一樣。

十二年前，那一夜，月光如水。

美人亦如水。溫柔如春水，玲瓏如海波，呵氣如清風，細語如鶯歌。

湖水蕩漾，映得明月輕輕浮動。湖面上一座八角水榭，帷帳輕掩，透出和緩火光，映出人影晃動。

水榭有個多情的名字，叫「鸞鳳亭」。水榭之內，也一樣多情，男歡女愛，無盡甜蜜，繾綣纏綿，水乳交融。

雲雨已罷，鐵丹指尖輕輕滑過情人肌膚，柔滑如初雪，細嫩若嬰兒。兩人相互凝視，情意綿綿。憐兒、憐兒，人如其名，她的眼神與初次相見時，還是一樣，清澈而嫵媚，卻又藏了三分楚楚可憐，叫人忍不住想要捧在手心上呵護。

頭一次看見這雙眼睛，鐵丹便已認定，這就是他畢生唯一所愛的女子。當時他來到涼城已有數年，在鐵無私嚴厲的管教下，已漸漸戒掉了到處惹是生非的習慣，但當他第一眼見到憐兒之時，卻還是情不自禁，像個登徒浪子，不但悄悄尾隨她回家，更趁著夜深無人，翻牆溜進了院子。

憐兒的住所，是一座僻靜而高雅的宅院，三進三間，後花園還有一座人工湖，湖上有荷葉蓮花，環境雅緻，鋸齒形廊道盡頭處，便是這座鸞鳳亭。神秘的是，偌大一座宅院，卻彷彿只有憐兒一人，連個丫環下人也不見。

憐兒跪坐在亭內撫琴，鐵丹趴在湖邊偷窺。他不懂音律，卻聽得出琴音幽怨如泣，叫他入神。憐兒發現鐵丹後，驚叫大怒把他趕走，鐵丹竟不敢還手，乖乖離開。但美人的一顰一笑、一舉一動，無論是幽怨哀愁，還是柳眉倒豎，卻都已刻在心頭，叫他魂牽夢縈，無法忘懷。

從此鐵丹每日都身不由己地，總要溜進憐兒的院子，若不見上一面，便寢食難安。他把多年練就死纏爛打、死皮賴臉的本事，施展得淋漓盡致，無論憐兒如何怒罵驅趕，也總是笑嘻嘻地應對，每次臨走前更不忘厚著臉皮盡情傾訴愛慕之情。上天不負苦心人，日子久了，憐兒對他的戒心漸漸放下，兩人從追打吵鬧，到靜坐談心，越走越近，終於在一個月光如水的夜晚，同墜了愛河，私定了終身。

憐兒臥於情人胸膛之上，嘴角含著幸福，眉睫微顫，神色羞澀，卻隱藏一絲憂慮。鐵丹見了，疼惜不及，說道：「憐兒、憐兒。我鐵丹對明月立誓，一生一世，與憐兒終身廝守，永不分離！」

憐兒一喜，但很快又一陣失落，幽幽說道：「山盟海誓，又有多少能夠長久？」

鐵丹急道：「我真心一片，絕無虛言！憐兒，我鐵丹要娶你過門，要你做我一輩子的妻子！我這便去稟明大哥，要他來為我說親！」

憐兒微微一驚，坐了起身，別過了頭，搖頭道：「他……他不會答應的。」

「他？」鐵丹不解，問道：「你指的是我大哥？還是你爹？你娘？」

憐兒道：「憐兒無父無母。他……他是憐兒的恩公。憐兒的性命，是恩公所救，這所宅子，也是恩公所賜。他……他不會同意你我的婚事。」

「不怕！」鐵丹滿懷自信，說道：「既然是憐兒的救命恩人，自然是個良善之人，是個講理之人。我去見他，好說歹說，軟磨硬泡，必讓他放心把你交給我！」

「不、不行！」憐兒眼中突然閃過一絲恐懼，彷彿預感到一些可怕的事，閃爍說道：「他……他很兇的。」

鐵丹一拍胸脯，笑道：「我鐵膽銅拳，膽子比拳頭大。此事自然用不上拳頭，但再兇的人，我也不會怕！憐兒，你這位恩公，到底是誰？」

鐵丹不斷追問，但憐兒卻守口如瓶。問得急了，憐兒不禁眼眶泛淚，說道：「丹郎，你我如今每日相見，與夫妻有何不一樣？何必非要追求名分？憐兒不能讓你與恩公相見，憐兒不忍見你受到傷害！」

鐵丹想不通，這恩公到底是何人，竟會讓憐兒如此懼怕。但見憐兒梨花帶雨，他也實在不忍再問，只好說道：「好、好、好，憐兒莫哭，我不問便是。」

不料憐兒卻還是搖頭，神情悲痛，泣道：「憐兒知道丹郎的性子，絕不會輕言放棄！你明裡不問，卻必定暗裡追查，終有一日，憐兒會害了你！是憐兒的錯，憐兒不該寂寞難耐，對你動情，讓你陷入這般境地。既然如此，你我只好、只好到此為止，以後不再相見！」

她一句說完，扯起被子披上，便要離開。鐵丹大吃一驚，急忙跳了起來，狠狠抱住了憐兒。他被憐兒的話，嚇得不自覺地也淚流滿面，兩人相擁而泣，無言以對。

過了良久，憐兒輕聲問道：「你怎麼不說話了？」

鐵丹喃喃道：「我怕。我怕說錯了話，你又要離我而去。憐兒、憐兒，我離不開你！」

憐兒輕嘆道：「憐兒其實又何嘗捨得離開？」

鐵丹雙眼一亮，突然說道：「有了！憐兒，你我一塊離開，不就好了？」

「一塊離開？」

鐵丹繼續道：「對！你我二人，遠走高飛，去一個沒有人認識的地方！什麼恩公恩婆，從此不再提起！」

憐兒心動了，卻還有疑慮：「你放得下聚俠莊？放得下你大哥？」

鐵丹道：「大哥待我恩同再造，但天底下，沒有比憐兒更重要的人了。為了憐兒，我可以放棄一切！」

終身大事，憐兒難免有諸多顧慮。但鐵丹眉飛色舞，滔滔不絕，描繪起未來的美好幸福，終於說服了她。拿定了主意，兩人滿心憧憬，欣喜莫名，又哭又笑，心甜如蜜。兩人相約，用一天時間，收拾行裝，明晚此時，還在這鸞鳳亭相會，從此天涯比翼，再不分離。

這一夜纏綿悱惻，直至天色將明，鐵丹才離開。他心裡掙扎了良久，才終於決定按照約定，把私奔一事守口如瓶，連鐵無私都瞞在鼓裡。他草草地收拾了幾套換洗衣服，又把手上所有值錢之物當了，換作盤纏傍身，最後，才又花了半天時間，絞盡腦汁，寫了一封書信，打算留給大哥，以表大恩未報、不辭而別之歉意。

好不容易等到天黑，他迫不及待，依約回到鸞鳳亭。亭口帷帳依舊隨風輕飄，但亭內卻漆黑一片。再走近幾步，他便聞到了一股不祥的味道。這種味道，他很熟悉，是血腥味！

他一顆心涼了半截，馬上衝上前掀開帷帳，突然一道強光亮起，照得他目不能視，眼前一切彷彿瞬間消失，一道聲音在耳邊喊道：「鐵大哥！」

他一驚而醒，坐了起身，只見天色已然大亮，自己不在鸞鳳亭，還是身處茅屋廢墟旁，東冬正叫他起身，原來是一場惡夢。

不，那不是夢，而是一段塵封已久，卻刻骨銘心的記憶。當時那種五雷轟頂，血液瞬間停頓的感覺，他彷彿至今還身臨其境。他清楚記得，掀開帷帳，他便見到了憐兒。

憐兒早已冰涼的屍首！

一把匕首，不偏不倚，直刺心房，憐兒神情驚恐，死不瞑目。

對憐兒之死，他早已作過無數假設。憐兒與他有約在身，絕不會突然輕生。那兇手是誰？那把殺人的匕首，尋常之極，看不出任何端倪。翻遍整座宅子，也找不到任何其他人出沒的蛛絲馬跡。憐兒當時手腳冰涼，鮮血流盡，估計身亡已有半天，兇手走得如此乾淨利落，卻為何不索性毀屍滅跡？憐兒死後，那神秘的「恩公」也從沒有出現過，他不禁懷疑，此人到底是否真實存在？宅子的主人，神秘之極，竟連官府衙門的戶籍卷宗，也神秘消失。他四處尋訪，憐兒卻無親無故，彷彿從來不曾在人間出現過。後來，他甚至懷疑上了大公子。大公子為何要阻止他追查真相？又為何不乾脆一劍殺了他滅口？

鐵無私等人準備就緒，已在催促他啟程上路。種種疑惑，十二年來沒有答案，今日也不會突然便能想到。他用力甩了甩頭，拋開了無謂的思緒，打起精神，準備好接下來與陰司四鬼再打一場硬仗。

「趕路吧，目的地，銷魂谷！」