移花接木
日落把藍天映得金黃，鮮血卻把黃沙染得猩紅。沙土落定後，戰場之上只餘斷槍殘甲，遍地屍骸。
一場突如其來的血戰，最後雙方兩敗俱傷。雙方戰士俱戰至最後一人，無一生還。
狂風捲過，悲鳴如哭。何長嘯也在悲號。蒼狼已氣絕身亡，臨死前沒來得及留下一句話。他身上刀傷累累，顯然與坦巴經歷了一場惡戰。但這些刀傷都並不致命，致命的卻是他何長嘯穿心而過的一槍！
不！真正致命的，不是槍，而是他的懦弱！在死亡的壓迫下，他敗給了恐懼！什麼「小蛟王」，根本是笑話！
他愧疚自責，痛不欲生，跪倒在蒼狼身前，痛哭流涕。也不知到底哭了多久，他才把槍拔了出來，想起了其他兄弟，想起了薩美。他四下張望，很快便發現了坦巴的屍體。他本以為自己的武功，與蒼狼已經相去不遠，但他顯然錯了，差多了！他被坦巴嚇破了膽，而蒼狼卻憑一己之力，擊殺了坦巴！但他卻沒有意識到，他與蒼狼之間最大的差別，不在武功，而在勇氣！
他再轉頭一望，看見了屍橫遍野，上百個戰士，不分敵我，橫屍黃沙。他的心，又涼了。他慌慌張張，不斷叫著薩美的名字，翻過一具一具屍體查看，終於找到了薩美。
薩美臉色慘白，雙目緊閉，渾身血跡，也有不少刀傷，但胸口微微起伏，竟然還活著！
何長嘯大喜過望，但搖了幾下，叫不醒她，又不禁憂心如焚。他強迫自己冷靜下來，抬頭吹了幾聲口哨，把幾匹走失的戰馬招了回來，把薩美、蒼狼、還有坦巴分別抱上了馬背綁好。薩美要救，蒼狼要葬，至於坦巴，則要碎屍萬段！只可惜戰馬不夠用，卻著實顧不上其餘兄弟了。他感到一陣蒼涼，朝戰場跪下一拜，舉槍指天，喝道：「勇士死戰，功成身退，悠悠戰魂，英名長存！」
——
何長嘯帶著一人兩屍，策馬急奔，趕回黑山寨。一來是心力交瘁，二來是與坦巴交手時，也受了內傷，抵達黑山寨時，他自己也終於不支昏倒了。
再次醒來時，他發現自己已在山洞之中，體力也已恢復了不少。
時光彷彿回到三年前，他抬頭望著洞口，彷彿希望薩美會像上次一樣出現。回來的路上，他心急如焚，不曾多想，但此時卻突然心境通明。是他，他親手殺了蒼狼！薩美一定對他恨之入骨，又怎會再像從前一般待他？還有其他兄弟，想必都要對他破口大罵，即便不取他性命為頭兒報仇，從此也必對他鄙視敵視，把他轟出這黑山寨！他懊悔了，怎就沒想到這一層？怎就傻愣愣地自投羅網了？
正沉思著對策，一名兄弟走了進來，見他醒了，又驚又喜，回頭大叫一聲，把許多兄弟都招了進來。萬沒料到，大夥非但沒有罵他，更對他百般慰問，甚至誇他英雄了得，大破禿鷲幫大軍。何長嘯宛如丈八金剛，摸不著頭腦，這時卻連薩美也進來了。她身上多處包紮，腳步乏力，臉色依舊蒼白，卻顯然已無性命之憂。她雙眼紅腫，神色悲傷，臉頰似還有淚痕，想必是為蒼狼之死，哭了不少。她來到何長嘯身前，竟突然噗通一聲，跪倒在地，眼眶淚水又忍不住噴湧而出，泣道：「何大哥！謝謝你，謝謝你手刃坦巴，為我丈夫報了仇！」
何長嘯腦中「轟」地一聲，總算想明白了。他們看見了蒼狼及坦巴的屍體，竟誤以為是坦巴殺了蒼狼，自己再殺了坦巴報仇！當時戰場之上的兄弟，全都已死，唯一生還的薩美，當時也已昏迷，根本沒有人知道事情的真相！
他心頭忍不住怦怦亂跳，緩緩垂下了頭，一時不敢言語。有人勸道：「二頭兒，你也別太傷心難過，這次意外，全怪那禿鷲幫陰險毒辣！若非有你，莫說頭兒的大仇難報，就連薩美，說不定也無法生還！」又有人說：「沒錯，二頭兒，如今不是悲傷的時候，頭兒死了，我等都等著你帶領大夥，殺去那禿鷲幫的老巢，將那夥蒙古佬趕盡殺絕！」更有人說：「正是！頭兒走了，我等還有小蛟王！二頭兒，不，不叫二頭兒了，我等都商量好了，從此，奉你為頭兒！」
何長嘯低垂著頭，一言不發。眾兄弟見狀，都不知所措。過了良久，他才長嘆了一口氣，緩緩說道：「都怪我，怪我無能。我當時要是出手再快一些，再快一些殺死坦巴，興許便能救蒼狼一命了！」
——
何長嘯屈服了，向命運屈服，也向內心的懦弱屈服。他不敢面對說出真相的後果，尤其不敢面對薩美得知真相後的反應。
而屈服的後果，卻是當上了黑山寨的寨主，並贏得了眾兄弟的尊敬。
起初幾天，他還感到深深的愧疚與不安，但很快地，這些感覺便變得很淡很淡。他來到蒼狼葬身之處，輕撫著巨石上刻下的「蒼狼」二字，告訴自己，他若不當這寨主，蒼狼幫必定分崩離析；他又爬到黑山頂上，俯瞰著無垠沙漠，告訴自己，他當這寨主，是為了繼承蒼狼未竟的大業！
所幸過去三年來，他一直都在協助蒼狼管理幫中事務，如今接手，也不覺困難。管理幫裡的糧食與財務、挑選狩獵的獵場、懲治不守規矩的幫眾、策劃下一個要收拾的馬幫、帶領馬隊狩獵，凡此種種，他都駕輕就熟，心中有數。
過了半年，他派出的探子終於傳來一個好消息：經多番查探，甚至犧牲了兩個兄弟的性命，終於查到了禿鷲幫據點所在！
他帶領馬隊，傾巢而出，三百里奔襲，直赴敵營！禿鷲幫老大金頂禿鷲坦巴死後，內部分裂，爭吵不休，全無戰意，而蒼狼幫卻同仇敵愾，團結一致，有備而來，這一戰強弱懸殊，蒼狼幫以少勝多，大獲全勝，不但從此消滅了「禿鷲幫」這個名號，更招降了大批禿鷲幫戰士，頓時使蒼狼幫實力大增，一時在大漠上名聲大噪。
這一戰，更讓何長嘯贏得了一個更霸氣的混號，「大漠蛟王」！
從此，他繼續帶領馬隊四處征戰，不斷壯大，幫裡的糧食錢財堆積如山，連黑山寨都已容不下如此規模的人馬。又過了半年，他深思熟慮後，帶領馬隊佔領了一處廣袤綠洲，把原來住在此地的部落居民或殺或趕，清空之後，便把蒼狼幫的大本營遷到此處。
這綠洲之中，有一潭月牙形的湖水，何長嘯便為此地取名叫「月牙寨」。他不但讓幫眾在月牙寨安家立戶，更在此處開設了牧場，既養戰馬，也蓄家畜。這些謀劃，其實早在蒼狼在世時，兩人便已討論過多次，此次遷徙，也算是他完成了蒼狼遺志的一部分。幫眾脫離了黑漆漆的山洞，從此生活在陽光下，還有自己的房子，無不對頭兒感恩戴德，誇他雄才偉略、英明神武，死心追隨。
遷到月牙寨後的第二個年頭，還辦了一場空前盛大的喜事。何長嘯對薩美從未忘懷，他的心思，打從蒼狼還在時，薩美便已心知肚明。蒼狼死後，起初的日子，她心繋亡夫，每夜以淚洗面，心裡容不下另一個男人，但日子久了，自然慢慢淡忘，與何長嘯朝夕相處，亦難免日久生情。何長嘯既為蒼狼報了仇，也繼承了蒼狼的事業，論武功、論才幹，均不比蒼狼差多少，顯然也是一個值得託付終身的男人。更何況，她也看得出來，何長嘯對她痴心一片，數年來從沒變過。遷到月牙寨後，換了一處環境，不但不再有觸景生情的機會，更彷彿也代表了人生中嶄新的一幅篇章。她如今還是花信年華，總不可能為蒼狼守寡終老。在一個月圓之夜，慶功會後，何長嘯終於鼓起勇氣，向薩美求愛。薩美斜眼瞥了他一眼，嗔道：「終於開口了？等你夠久的！」拉起何長嘯，轉身便進了房。
這一夜，紅燭搖曳影婆娑，痴心柔情花結果。
大漠兒女，本來不拘禮節，但如今大漠蛟王身份不一般了，為了給薩美確立名分，何長嘯還是按他老家的習俗，辦了一場漢族婚禮。這場婚禮沒有宴請賓客，但自家數百弟兄，卻酒池肉林，狂歡了三日三夜。從今而後，薩美就是蛟王夫人了。
如此又過了兩年，蒼狼幫招兵買馬、收服弱小馬幫，不斷壯大，已儼然成為大漠裡最強大的幾個馬幫之一，也終於引起了一位絕世人物的注意。
——
這一日，何長嘯正在月牙寨外與馬隊操練戰術，忽見遠處沙丘之上，有一男子在負手觀望。此人年近三十，身材挺拔，雖衣著粗簡，風塵僕僕，卻難掩相貌堂堂，氣度不凡。何長嘯心中一動，遂帶著戒心，上前攀談。
此人自稱姓步名平，乃是來自中原一名遊俠，遊歷至此，請在月牙寨作客數日，好休整行裝。何長嘯見他談吐不凡，頓生好感，雖還不知是敵是友，卻爽快答應了。
步平遂在月牙寨住下，何長嘯設宴款待，席上相談甚歡，頓覺一見如故。步平氣度雍容，言辭豪邁，學富五車，見識廣博，從中原武林，到塞外風情，俱能侃侃而談，尤其對大漠馬幫局勢，更有獨到見解，令何長嘯大感欽佩。自蒼狼死後，何長嘯獨撐大旗，雖說麾下有數百弟兄，枕邊也有愛妻作伴，但心底深處，卻始終有一股孤獨之感，盤旋不去。與步平一席話，頓時讓他回憶起當年與蒼狼促膝長談的許多個夜晚，那種亦師亦友的情誼，彌足珍貴，痛快無比，自被他一手摧毀後，卻竟又在步平身上，不期而遇。
接下來幾天，兩人形影不離，不是在酒席間談天論地，便是在沙丘上切磋練武。何長嘯自問這數年來，努力不懈，加上在戰場上累積的實戰經驗，槍法已大有精進，但與步平一番交手，卻方知武學無涯，天外有天，令他大開眼界。薩美問他，步平武功有多高？他搖頭答道：「看不清，深不可測！」
到了第三天，何長嘯終於忍不住了，開門見山，問步平道：「數日相處，已知步兄弟絕非等閒之輩。敢問到底是何方神聖？到我月牙寨來，又所為何事？」
步平微笑，反問道：「何兄可曾聽過，青雲宮？」
何長嘯震驚不已，大為動容。江湖上知道青雲宮的人不多，他卻正好知道。他曾聽人說過，連「送君千里」的背後，其實也是青雲宮的人。他知道，青雲宮主宰著天底下、江湖上的一切。大漠就在天底下，大漠上的馬幫世界，也屬於江湖。他還知道，青雲宮宮主，名叫司徒登。宮主膝下，有兩位公子，江湖上尊稱為大公子、小公子。
遊俠步平，就是大公子，司徒不平！
