回頭客棧
大公子千里迢迢來到月牙寨，當然不只是為了找何長嘯喝酒。
大漠上的馬幫山頭林立，各自為政，青雲宮認為不好掌控，決意整頓。他們希望有一人能夠出面來做這件事，經過精心挑選，最後由大公子親自試探，他們有了決定。這個人就是何長嘯。
這是一場交易。青雲宮可以提供近乎無限的財力物力、甚至是武力的支援，助何長嘯一統大漠馬幫，而何長嘯需要做的，就是對青雲宮俯首稱臣，並答應他日霸業告成之後，按時納貢。蒼狼幫此時在大漠上，雖然已是舉足輕重，但還有幾個大馬幫，實力都不在蒼狼幫之下，距離完成蒼狼的遺志，尚有很遠的路，青雲宮的支援，足以改變一切。這場交易聽起來很公平，也很有利，何長嘯想不到任何理由拒絕。但他也心知肚明，倘若拒絕，下場將會非常淒慘，即便不當場死在大公子手下，也遲早會被青雲宮選中的另一個馬幫剿滅。所以這一場看似公平有利的交易，其實也並不是一場交易，而根本就已是青雲宮下達的命令。這就是青雲宮的行事作風，他們總能洞悉人心所想，參透利益所在，號令天下，莫敢不從，亦莫不樂意遵從。
何長嘯亦樂意遵從，沒有怨言。大公子在試探他時，他又何嘗不在試探步平？他對「步平」，早已深深折服，就像當初對蒼狼折服一樣。何況能被青雲宮看中，本就值得自豪。
大公子臨走前，還給何長嘯留下了一份禮物。他說：「何兄的槍法，已屬一流，但若要稱霸大漠，卻還可以再進一步。」何長嘯的武功越強，對青雲宮便越是有利。對待屬下，青雲宮從不吝嗇。他傳給了何長嘯一套絕世槍法，名叫「九天遊龍十八象」。天龍顯現，有萬千異象，凝出總綱十八象，每一象又有萬千變化，招式一出，如蛟龍降世，天地異變，配合上驚潮槍，更是蛟龍得水，如虎添翼。
何長嘯從這一刻起，才真正窺見了武學巔峰，也從這一刻起，真正踏上了一統大漠的征程。
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接下來又三年間，蒼狼幫迅速壯大。有了青雲宮的財力支援，他不再把精力花費在劫掠部落、商旅這等小事上，與之相反，他開始籌謀長遠的利益源泉，協助部落，打擊其他虎視眈眈的馬賊強盜，進而佔領部落，在各處建立牧場與市集，販賣別處搜刮來的奴隸與商品，開設賭場及窯子，甚至鼓勵部落間的商旅往來，並保護他們的安全。當然，再從這一切活動當中，收取巨額稅賦。
這三年間，何長嘯與大公子也常有往來。有時大公子來大漠作客，兩人對酌豪飲；有時何長嘯回中原闖蕩，助青雲宮對付強敵。何長嘯對大公子心悅誠服，辦事盡心盡力，所得稅賦，有餘力時，更不忘進貢青雲宮。大公子很是滿意，漸漸把何長嘯視為心腹臂膀。有手下曾提出質疑道：「青雲宮本應支援我幫，如今怎的，卻反要我幫進貢財物？」何長嘯斥道：「匹夫鼠目寸光！青雲宮為我幫帶來的助力與好處，豈是區區錢財，能夠衡量的？」
同一時間，何長嘯也開始了南征北伐，正面與各大馬幫展開了激烈對抗，逐步擴大所控制的區域。各大馬幫最後同仇敵愾，一度採用合縱戰略，結盟抗衡，可惜在青雲宮的干預之下，聯盟很快便出現裂痕，終究難成大事。經歷了大大小小數不清的戰役，三年之後，千里大漠之上，已再沒有足以挑戰蒼狼幫的部落或馬幫，何長嘯麾下直接、間接控制的人員，達上萬之眾，蒼狼當年的一統大業，可算大功告成，甚至比他當年所想，更為徹底，也更為殘酷。只可惜，那稱霸之人，不叫蒼狼，而是大漠蛟王。
在消滅了最後一個膽敢公然與蒼狼幫作對的馬幫之後，蒼狼幫再次「遷都」。何長嘯看中了一個部落，它的地理位置，更適合管理廣袤的大漠；它的城郭工事，更有利於防禦；它的人口幅員，也更適合作為蒼狼幫的大本營。蒼狼幫已不再單純是一個馬幫，何長嘯的據點所在不再是一個秘密，他需要的不再是一個大本營，而是一座「都城」。所以此次遷徙與前番不同，除了膽敢反抗的人，馬隊對部落居民秋毫無犯，入駐以後，何長嘯更勒令馬隊戰士要與居民融合共處。
這處地方名叫「荒城寨」。入駐荒城寨這一年，距當年何長嘯追殺疤面刀客，第一次踏上這片大漠之時，不過十年光景。
匆匆十年，不長，也不短，但大漠局勢，卻已滄海桑田。只不過何長嘯的故事，卻尚未結局。遷到荒城寨後的第四個年頭，長風劍不翼而飛，這一場中原武林的風波，即將引發大漠下一場意想不到的風暴。
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黃沙無際，烈日西懸，空氣中浮動著一層炙熱的薄霧。
十多年過去，這一片大漠其實從未改變過。藍天還是長空萬里，沙丘還是延綿無盡，變的，是人。
黃沙之上，有一人踏步前行，留下一行蜿蜒孤獨的腳印。此人年近半百，兩鬢半白，眉宇有神，面如冠玉，此時縱然額頭滲汗，滿身風塵，卻依然神色自若。他身著一件天青色長袍，似乎來自塞內，還來不及更換合適的衣裳，便踏進了這片沙漠。他沒有行裝，卻揹著一把七弦桐琴，似乎是一名琴師。此人的名字，叫作秦藏鋒。
此時他停下腳步，手搭涼棚，極目眺望，發現遠處似有一座城池，於是邁開腳步，繼續朝城池走去。
不多時，來到城門前，秦藏鋒抬頭一望，看見三個大字：荒城寨。他微微一想，印象中，好像聽過這個地方。他記得，這是大漠之中一處大部落，名雖有個「荒」字，其實卻水源充足，草木盎然，人口眾多，商貿發達。這個地方從很古老的時候開始，便已有人居住，更建起了城郭，但後來卻遭遇戰火，曾一度沒落，淪為空城。又經數十年風沙侵蝕，房屋崩倒，城郭塌陷，終於變成一處廢墟，人們叫它「荒城」。再後來，又有遊民重新遷入，在古城遺址上逐點重建，漸漸形成一個新部落，並取名叫「荒城寨」。部落壯大以後，為了對抗馬賊肆虐，更漸漸修復了城郭，前後花了好幾個世代的時間，才有如今的規模。此時秦藏鋒抬眼望去，尚可看見城郭修補的痕跡，新舊相間，也別有一種滄桑風味。
在沙漠中苦行數日，如今總算回到人世，他心中不禁湧起一股期待，不過才一踏進城中大街，他又不禁感到疑惑。雖說此時已快接近黃昏時分，但街上也不該如此冷清。再細看一眼，本該繁華的街市，如今竟是一片蕭條；房上屋瓦斑駁，路上石板破裂，似都在述說著一去不返的榮光；還遠未到打烊的時刻，但街上商舖大門緊閉的，卻十有七八，偶有幾個行人匆匆而過，也大多垂頭沉默，滿面苦愁。他轉念一想，心中又一陣唏噓。大漠風雲多變，一個部落的起落浮沉，又何足為奇？這荒城自古的經歷，便已是例證。
他來到一家客棧門前，見門面裝潢，還算華美齊整，正想入內，忽聞身後有人窸窸窣窣，回頭一看，原來是一位瘦弱少年，躲在巷口，鬼鬼祟祟，在向他招手。他一時好奇，便轉身走到少年面前。少年笑呵呵地，問道：「客倌，外地人？找客棧？」秦藏鋒點點頭，少年喜道：「那家不好。來，到我家客棧來吧，保准讓你洗個好澡，睡個好覺！」
說罷也不等秦藏鋒反應，拉起他便往巷子裡走。也不過幾十步路，來到巷子深處，有個小小的木門，門上有塊牌匾，寫著「回頭客棧」四個大字。這是個奇怪的名字，但更奇怪的，卻是那牌匾。木門簡陋，但牌匾卻甚有氣派，幾乎比門還大，實在格格不入。他眉頭一皺，少年已拉著他進了門，朗聲叫道：「爹！娘！快，客人來了！」
秦藏鋒一看，屋內果然是一家客棧廳堂的模樣，只不過其實卻只是一間窄小陋室，局促地擺了幾張殘舊的八仙桌，雖然打掃得乾淨整潔，卻很難想像在此可以「睡個好覺」。
這時內堂走出來一個五六十歲的老頭，見少年還拉著秦藏鋒不放，微微一驚，叫道：「小勺子！你又到巷口去拉客人了？你這是找死嗎？」
原來那少年叫作小勺子。他不服氣，回道：「爹！你別這麼窩囊！我小心得很，沒人看見！」
（作者注：勺，音「少」，二聲。）
老頭還要再說，內堂又走出來一個四五十歲的婦人，打圓場道：「他爹，算了，在客人面前，少罵幾句吧。」
小勺子得意道：「就是！再說，我不去拉人，咱家在這窮巷裡頭，能有客人嗎？」
秦藏鋒這時才又發現，原來他還是這客棧唯一的客人。
老頭憋了口氣，搖頭長嘆。小勺子丟下了秦藏鋒，轉身跑了出門，多半又去巷口蹲守了。婦人上前，擦了擦桌子，熱情招呼客人坐下。秦藏鋒心忖，自己此時倘若轉身離開，這一家子怕是再難找到第二位客人了。當下心中一嘆，便坐了下來，點了一壺烈酒，一盤羊肉。婦人入內準備酒肉，老頭上前攀談，眨著眼，靦腆抱拳道：「客倌呀，抱歉、抱歉，犬子頑劣，太頑劣，得罪、得罪，客倌勿怪、勿怪。」
秦藏鋒打量老頭，見他年紀雖大，身子卻還挺健壯，只是稍微有點駝背，弓著身子，顯得個子有些矮小。說起來，秦藏鋒自己也已年近半百，比起老頭，差不過十歲，但氣色神態，卻迥然不同。老頭頭髮灰白，臉上皺紋縱橫，皮膚也曬得黝黑，彷彿這一輩子，吃了不少苦頭。還有一件，也不知是習慣還是毛病，老頭雙眼，無論是在說話還是幹活，都總是眨個不停，若是盯著他看，著實會被眨得心煩氣躁。
左右無事，秦藏鋒隨意問了兩句，原來老頭名叫肖七，那婦人是他老伴，人們叫她七娘，小勺子是個獨子，今年也十四了。秦藏鋒心中一動，又問道：「老人家的客棧，名叫『回頭』，可有深意？」
肖七呵呵笑著，答道：「這名字，有三重意思。」
