老天清算
「蛟王，你可有辯駁？」
薩美出言質問，何長嘯彷彿忽然驚醒，抬頭驚恐道：「薩美！蒼、蒼狼是我生平最敬重之人，當時、當時、當時只是一場意外！」
薩美頓覺五雷轟頂，又覺如墮冰窟，從頭皮到內心，渾身發涼，大怒厲聲質問：「那你後來聲稱自己為蒼狼報仇，親手殺了坦巴，欺瞞了我、欺瞞了大夥，難道也是意外？」
她質問了一句，在一瞬間卻想了更多，想起當年與蒼狼的種種柔情蜜意，想起蒼狼死後她撕心裂肺的痛楚，想起何長嘯如何踩踏著蒼狼的屍首當上頭兒，後來又如何花言巧語哄得她委身相許！無可否認，何長嘯這些年來對蒼狼幫的功勳無可替代，待她如珠如寶更無可挑剔，但這一切，卻原來全是建立在一個彌天大謊之上！
何長嘯想起當年之事，腦中不斷浮現出蒼狼及坦巴的身影，一片混亂，支支吾吾辯解道：「若、若非有我，蒼狼幫豈、豈有今天？」
薩美聞言卻更怒，嘶聲喊道：「這一切本該是蒼狼的！」她喊了一句，突然又怒極而笑，哈哈大笑，笑聲淒厲如悲鳴，厲聲道：「我薩美，原來嫁給了殺死我丈夫的男人！可笑、可笑！」
她明明在笑，笑聲中卻只有無盡的哀怨淒苦、無奈不甘！在何長嘯耳中聽來，意思再明顯不過，薩美心中的丈夫，由始至終只有一個，就是蒼狼！他惱羞成怒，突然發難，大聲怒喝，舉槍朝策刃刺了過去！策刃早有防備，滾身躲過，順手撿起了一把單刀，爬起身來，朝何長嘯怒喝了一聲：「哼諾巴斯、左戈霍！」
何長嘯本正要追上再補一槍，聽見這一句蒙古語罵人的話，卻頓時心頭一震，彷彿全身僵硬，不聽使喚。策刃提著單刀，橫眉怒目，步步逼近，揮刀一斬，何長嘯不由自主，舉槍擋架，「噹！」策刃再罵一句：「沙爾！諾夫希！」揮刀又一斬！何長嘯神色變得又驚又恐，毫無知覺地舉槍再擋，「噹！」又一響。在他眼中，這把單刀彷彿漸漸變了形狀，變得又長又彎，便像是當年坦巴的巨型彎刀！連那股力道似乎也變得同樣沉重，眼前這人哪是什麼策刃？根本就是坦巴！他罵一聲，揮一刀，「噹！」一響，再次重複，與當年情景，一模一樣！他不知不覺，又重新掉進了當年的恐懼深淵之中！
此時薩美還在又笑又哭，無法停歇，一時搥胸頓足，一時前仰後合，哭聲淒厲，笑如哀嚎，宛如陷入了癲狂。其餘幫眾面面相覷，皆不知所措。趙切見場面一片混亂，心想正是逃走的好機會，正要回頭招呼，卻見七娘已仗劍衝了上來，一劍刺向何長嘯！趙切不想殺人，但七娘卻沒有這一層顧慮！她心知何長嘯一日不死，一家人永無寧日，此人這時陷入驚恐痴迷，不出手更待何時？趙切見狀一驚，明白了老伴的用意，想阻止已來不及，只好急忙也衝上前策應！
何長嘯眼中彷彿只看見「坦巴」及那把「巨型彎刀」，對其餘事物視若無睹。七娘越過了策刃，搶到何長嘯身前，三尺長劍直指何長嘯胸口，長驅直入，直抵皮肉！劍尖入肉半寸，七娘心頭狂喜，不料此時何長嘯胸口劇痛，卻令他猛地驚醒，虎軀一震，一股力道傳到劍上，宛如電擊！七娘握劍的手本就受了傷，此時手腕一麻，長劍竟被震得脫手飛去！說時遲、那時快，何長嘯驚、恐、怒交織，長槍一轉，猛地一刺，與當年刺向蒼狼那一槍如出一轍！
趙切緊跟在七娘身旁，見狀又驚又急，電光火石之際，救人心切，不假思索，雙刀一劃，迅若閃電，一道白光過處，何長嘯咽喉突然裂開，鮮血噴湧而出！趙切本來的心思，是要阻止何長嘯出手，但一刀劃下，卻頓時懊悔不及！何長嘯感到劇痛，瞳孔劇張，彷彿知道大限已至，手上那一槍非但不停，反而更為凌厲！驚潮槍彷彿凝聚了主人身上所有剩餘的力量，疾射而出，直指七娘胸膛，「唰！唰！」兩聲，竟同時穿透了七娘及策刃兩人，直飛而去！
趙切足未落地，渾身一震，如墮冰窟，身心涼透！他腦中突然一片空白，耳際彷彿響起了周天算的聲音。
「若再殺一人，便得以你至愛之人的性命奉還！老天若要清算，凡人斷無勝算！」
——
「唉。」秦藏鋒長長嘆了一口氣，掩不住心下一片蒼然與唏噓，喃喃說了一句：「天意難違呀。」
「正是！」東方九冬卻忍不住輕輕笑了起來，得意說道：「變數、變數！變數中又有變數，冥冥中自有安排，何長嘯終究還是死了！而且，如我謀劃，是死在了趙切刀下！」
這並不是秦藏鋒那四個字的意思，但東方九冬的話，也並沒有錯。秦藏鋒心中感慨，並不糾正，卻說道：「我記得你好像說過一句話：天底下，有兩種人。」
東方九冬點頭，「這句話，晚輩也是從別處聽來的，卻覺得很有道理。」
秦藏鋒問：「那你認為，何長嘯與趙切，是怎樣的兩種人？」
東方九冬不假思索，答道：「一個神勇，一個懦弱！」
「何者神勇？何者懦弱？」
「前輩明知故問。」東方九冬笑了笑，答道：「真正的勇敢不是殺人如麻，是忍辱負重；真正的懦弱不是貪生怕死，而是逃避罪責！」
「說得很好。」秦藏鋒點頭同意，「何長嘯勇於面對強大的對手，卻怯於面對自己的過往，致有此敗！」
東方九冬卻搖頭道：「前輩說得不對，何長嘯從不勇於面對強敵，而只敢在弱者面前逞強。好比方才與曹興一戰，以寡敵眾，看似神勇，但其實雙方實力懸殊，卻是穩操勝券，這並非真勇，而是逞強。真勇之人，無懼示弱，懦弱之人，才處處逞強！」
秦藏鋒沉思片刻，才暗暗點頭，又問：「那策刃呢？他可是真勇？」
東方九冬答道：「策刃忍辱負重，視死如歸，只可惜目的只是為了報仇，流於匹夫之勇。」他一頓，又接著道：「但即便如此，也比何長嘯強！」
秦藏鋒嘴角一笑，說道：「你似乎非常鄙視何長嘯。」
東方九冬不否認，回道：「晚輩只是希望，前輩能夠認清何長嘯的為人，從而想明白，是怎樣的主子，才會把此人，視為心腹！」
秦藏鋒心中恍然，冷哼一聲，譏道：「你也是一個很邪惡的人。小公子有你這樣的手下，只怕也好不到哪去。」
東方九冬不曾揭示過自己的身份，但只有小公子的人，敢對大公子的人出手，這一層早已不言而喻。東方九冬亦沒有否認，而且面不改色，彷彿早已料到對方有此一說，從容答道：「沒錯，晚輩毀了趙切一家三口。但何長嘯毀了多少人？前輩切莫只因他殺的人太多了，多到前輩看不清他們每一個人都有父母孩子，便視而不見！」
秦藏鋒笑道：「我不過一個琴師，對大小二公子的看法，何足輕重？」
東方九冬也一笑，笑中藏著神秘，不答對方的話，卻突然轉了話題，悠悠說道：「這場戲高潮迭起，峰迴路轉，希望前輩看得過癮。但此刻雖已到了曲終人散的時候，卻還有一個謎團，尚未解開。」
「哦？」
「那就是前輩你的來意。」
秦藏鋒嘴角帶笑，「我來殺你。我以為你已經很明白了。」
「但為何要殺我？」東方九冬說道：「前輩千里迢迢，追到大漠，全因假長風劍一事。但是，」他一頓，追問道：「前輩何以容不得關於長風劍的假傳言？」
秦藏鋒微笑道：「你自詡聰明，何不猜猜看？」
「晚輩只想到一種可能。」東方九冬臉色肅穆，說道：「真正的長風劍，就在前輩手中！」
秦藏鋒是一名劍客，劍客對劍，有一種旁人不能理解的敬意。他既然手握長風劍，便容不得他人玷污這把劍。
東方九冬對自己的猜測很有信心，不等秦藏鋒答話，又接著道：「長風劍為何會在前輩手中？晚輩也只想到一種可能。所以，」他一頓，延續了早前的話題，回答道：「前輩對兩位公子的看法，非常重要！」
秦藏鋒既不承認，也不否認，沉默了片刻，淡淡問道：「你準備好受死了嗎？」
東方九冬鬆開了屏住的氣息，輕輕一笑，說道：「晚輩還有最後兩個心願，第一個，前輩多半不會有耐心等待，不說也罷。第二個，前輩卻可以成全。」
秦藏鋒道：「我等到如今，不是因為有耐心，而是有好奇心。你的第一個心願，我想我已經知道在什麼地方了。」他一頓，一字字道：「江南！」
東方九冬微微一驚，瞳孔微縮，說道：「江南水鄉，溫柔多情。前輩若是還想要看戲，走一趟倒是無妨。」
言下之意，是在懇求秦藏鋒，莫要插手江南之事。秦藏鋒不置可否，繼續說道：「你的第二個心願，我倒可以成全。」
東方九冬拱手作揖，拜道：「晚輩感激不盡！」
秦藏鋒不再說話，突然輕輕一拍背上桐琴，「鏘！」一聲清響，從琴內音腔之中，竟突然射出一把三尺長劍！
東方九冬定眼一看，劍鋒寒氣凜凜，暗露殺氣，劍身冷光如水，映人眉目，劍首一顆明珠，柔光如凝霜，在夜空之下，宛若第二輪圓月！他終於明白，當日鐵無私何以一眼便看破了假劍。
寶劍方才射出，秦藏鋒舉手一抄，便已握住。寶劍既已示人，便是到了殺人之際。東方九冬心願已了，卻尚不願閉目，他聚精會神，凝視著這一把攪動天下、翻江倒海的寶劍不放，直到寒光一閃，他眼前才突然一黑。不知為何，他此時突然想起了一句話：「送君千里，終須一別，這一刻，便是與人世辭別之時了。」
——
大漠蛟王倒地身亡，蛟王夫人宛若未見，癲狂哭笑不止，廣場之上，群龍無首，人人驚慌失措，亂作一團。
趙切只遲疑了片刻，便馬上一手扛起了老伴，一手扛起了兒子，腳步一踏，施展輕功，幾個起落，趁亂逃離了現場。他強忍內心悲痛，慌不擇路，不斷奔走，直到遠離了軍營區，甚至遠離了荒城寨，直到一眼望去，月光之下只看見一片銀白沙丘，方才脫力倒下。
小勺子爬了起來，一探娘親氣息，手腳冰涼，早已氣絕身亡。再看父親，亦是臉色慘白，奄奄一息。他驚慌失措，痛哭流涕，搖著父親身體，哭道：「爹！娘、娘、娘死了！」
趙切與何長嘯一戰，本已受了內傷，後來出刀切開鐵罩，看似輕鬆，其實卻極耗心神，每一次出手都在透支著體力，加重了傷勢。隨後見老伴身亡，哀傷攻心，又一輪急奔，元氣耗盡，以致內傷加劇，五臟俱損，如今已是油盡燈枯，氣若游絲。他勉力支撐，對兒子說道：「兒呀！是、是爹的錯，爹害、害死了你娘！爹沒用，爹太、太懦弱了，爹拖累了你！」
小勺子泣不成聲，淒聲喊道：「不！爹沒錯！是小勺子錯了！爹是世上最勇敢的人！」
趙切慘笑，出氣比入氣少，喃喃說道：「你、你長大了！你要好、好好活下去！爹要去陪、陪你娘了，你娘她、她、她怕黑呀！」
「爹！」小勺子嘶聲吶喊，但趙切卻已閉上了雙眼，沒有了氣息。
小勺子淚流不止，伏在爹娘遺體上失聲痛哭。夜風輕撫，彷彿天地也不忍，也在撫慰這個孩子。
不知過了多久，小勺子哭聲漸消，一人無聲無息出現在他身後，小勺子看見月光下的身影，大吃一驚，猛地回頭，驚道：「秦、秦大俠？」
正是秦藏鋒。他揹著桐琴，負手而立，神色黯然，卻還是不見喜怒。他也不看小勺子一眼，只淡淡說道：「東方九冬，已經死了。」
小勺子身子一震，問道：「是秦大俠為我一家報了仇？」
秦藏鋒不答，反問道：「你很想報仇？」
小勺子慘然答道：「倘若爹娘可以復生，我情願給東方九冬這奸賊磕頭！」
秦藏鋒又問：「那你可還想學武功？」
「不！」小勺子垂頭道：「我不學！武功是害人之物！我以後都不學了！」
「好！」秦藏鋒終於看了小勺子一眼，繼續說道：「你爹學的，是殺人的武功，不好。你娘學的，是霄山派的凌霄劍法，這套劍法，湊合還過得去。」
他說完，丟下了一枚事物，說道：「你若有一日，能走出這片沙漠，到了霄山派，出示此物，那霄山掌門，自會助你。」
小勺子撿起一看，卻只是一枚小木柱，約莫寸許長短，軸上、頸上各有個小洞，除此以外，更無特別之處。他不知道，這其實是一枚琴軫，裝於琴上，作調音之用。他百思不解，為何要去霄山？那霄山掌門又是何人？如何助他？
他端詳片刻，正要追問，抬頭一看，沙漠無垠，銀白如海，秦藏鋒卻早已飄然而去，不知蹤影。
——
一個十四歲的孩子，沒有馬、沒有水、沒有方向、沒有依靠，怎麼可能走得出這片沙漠？
兩天之後，小勺子果然倒下了，倒在了黃沙之上，昏迷不醒。
一條人影自遠而近，看似緩步而行，卻速度極快，來到小勺子身旁。
此人身材高大，身披斗篷，面目深埋在陰影之下，看不清是男是女、是老是少，很是神秘。
他蹲下探聽了小勺子的脈搏，一言不發，把人輕輕扛起，邁步便走，腳步看似緩慢，卻眨眼間便沒了影蹤，黃沙上幾乎沒有留下腳印。
