第三章：情深反如仇，相見更添愁
桃花一瞬
一艘小船在平靜的水面上滑過，泛起道道漣漪。
艄公在船尾撐船，船頭上一人揹著一張七弦桐琴，負手而立，正是秦藏鋒。
秦藏鋒正沉浸在眼前美景之中，心情便與船下河水一般，一片寧靜安謐。
眼前這座鎮子，看起來也是如此，祥和安寧，卻不失繁華。鎮子名叫汀鎮，位於江南一隅，鎮雖不大，卻也是江南商貿重鎮。鎮內水道縱橫交錯，小橋流水，舟行如織。一條主河，名為汀河，貫穿南北，水面寬廣如鏡，兩岸垂柳常年不落，岸上白牆黑瓦，屋舍延綿，清幽之餘，亦不失煙火之氣，正如東方九冬八字點評，江南水鄉，溫柔多情。
（作者注：汀，音「聽」。）
輕風拂過，柳絲微顫；時值黃昏，斜陽如錦，餘暉灑落在瓦脊與河面上，兩岸粉牆黛瓦，倒映水中，似畫非畫。秦藏鋒沉浸在畫中，回想大漠肅殺，恍如隔世。
小舟輕搖，櫓聲悠悠，滑破炊煙與暮色倒影，在一座老碼頭旁停下。秦藏鋒下船，走進了汀鎮大街。街上人來人往，三步一魚攤，五步一茶館，有小販推車吆喝，有孩童奔跑嬉笑，熱鬧而不嘈雜。
漫步而行，經過一處攤子，一對小情侶在挑首飾。男的斯文俊朗，像個官家公子，女的甜美俏麗，像個富家千金。男子為女子戴上一支髮簪，讚道：「真好看，太適合小棠妹妹了。」女子嬌羞歡欣，拉起男子道：「戲要開唱了，懷章哥哥，我們快走吧。」兩人挽臂走著，男子又道：「聽說今晚會唱《琵琶記》，你每次看了，都愛哭。」女子笑道：「你少取笑，懷章哥哥每次忍著不哭，其實也眼眶泛淚！」
秦藏鋒看在眼裡，心中不無感慨。這溫柔水鄉上一對小情侶，不問江湖，不涉塵囂，心中但有一個「情」字，與大漠上的殺伐求存相比，叫人情何以堪？很多年前，他也曾與這兩人一樣，紅顏作伴，遨遊江湖，如今回想，已恍然若夢。
走了不遠，小情侶轉入了一座樓中，秦藏鋒抬頭一看，果然是一座戲樓，名叫「聽潮台」。秦藏鋒嘴角忍不住一笑，既然是來看戲的，來到戲樓，也是緣分，於是便也跟著走了進去。
戲樓之內，燈火高掛，台上鼓聲已響，幕後花旦已立，身影婀娜。台下人聲也沸，觀眾擁擠而坐，老漢拄杖，少婦抱兒，小販肩挑熱食穿梭其間，好不熱鬧，一眨眼便已沒了小情侶身影。樓上有雅座，秦藏鋒逕自上樓，選了個僻靜角落，一張八仙桌旁坐下，離戲台遠了些，但勝在不與人擠。有下人送上精緻果盤，還有一壺碧螺春，嘗了一口，清香濃醇。
台上一旦一末，聲情並茂，唱的果然是家喻戶曉的《琵琶記》，而且是其中最賺人熱淚的《乞丐寻夫》一折，講述主角趙五娘身揹琵琶，一路談唱行乞，進京尋夫。戲文未半，台下便已掌聲如雷，叫好聲此起彼伏。
（作者注：旦、末，是戲曲中的角色分類：生、旦、淨、末、醜。）
這時，一名女子走了過來，行了個萬福禮，說道：「這位先生，面孔生得緊，敢問可是外地人？」
秦藏鋒一看，女子二十出頭，花信年華，身段修長，穿一件水藍色大袖短襖，料子雖不是上等綢緞，但熨帖潔淨，領口袖口繡著細細白邊，不招搖，而有心思。下著黛藍百褶裙，腳踏繡花帆布鞋，俐落而端莊。她木簪盤髮，蛾眉淡掃，面容秀麗，舉止溫婉；眉宇之間，藏著一股少女的淘氣，雙目如星，卻又透出一絲脫俗的英氣。秦藏鋒一見此人容貌，心中不禁微微一愣，怔了片刻，才問道：「姑娘是？」
女子也不客氣，就在桌旁坐下，自我介紹道：「小女子紅絮，乃是這戲班中的一員。敝戲班在此唱了幾晚，卻是第一次看見先生來捧場，是以冒昧前來招呼，聊表謝意。」
「原來如此。」秦藏鋒淡淡回道：「我姓秦。」
紅絮看了看桌上桐琴，問道：「秦先生，是琴師？」
「略通樂理。」
紅絮微喜，「如此說來，與我梨園子弟，也算半個同行。」她一頓，突然又微微一驚，掩嘴道：「啊，小女子失禮了。」
伶人戲子，地位卑賤，紅絮一時口快，說對方是「半個同行」，確有不妥。但秦藏鋒卻不以為意，淡淡一笑道：「無妨。在我眼中，人不分貴賤。」
紅絮鬆了口氣，說道：「先生大度。先生覺得，台上表演，可還過得去？」
秦藏鋒點點頭道：「妝容戲服，恰到好處；伶人一顰一笑情意流轉，舉手投足皆有章法，念唱做打，均屬上乘。最難得，樂鼓聲藏情意，落音精準，配合台上表演，絲絲入扣，增色不少。」
紅絮揚眉道：「先生果然是行家，感謝謬讚。」
秦藏鋒卻又道：「不過，台上數個伶人，皆是女子，倒是罕見。」
原來一般戲班中的伶人，多為男子。即便是女子角色，比如此時台上的趙五娘，即「旦角」，也多由男子反串出演，稱「男旦」。伶人地位本就低下，女伶更甚，常被指拋頭露面，被視為不正經的女子，是故較為少見。
紅絮聞言點頭讚道：「先生好眼力。先生有所不知，敝戲班叫弄紅塵，班內成員，包括伶人、樂師、妝娘、雜役，皆是女子。」
「哦？」秦藏鋒微感詫異，點頭道：「有意思。紅塵如戲，演弄台上。貴班班主，想必是個看破了紅塵之人。」
若非看破紅塵，又怎會幹這等與世俗禮教相違背之事？不過台下觀眾喝彩不減，也不知是看不出伶人是女兒身，還是當真被台上人技藝所折服。紅絮微微一笑，似乎不想多談班主，轉而問道：「先生方才看見小女子，似乎心有所思？」
秦藏鋒一笑，答道：「唐突了，姑娘眉宇之間，與我一位故人，有些相似。」
「哦？」紅絮曖昧一笑，說道：「看先生神色，莫非這位故人，是蔡伯喈的趙五娘、張君瑞的崔鶯鶯？」
那蔡伯喈正是台上戲中趙五娘的夫婿，而張君瑞與崔鶯鶯，則是名劇《西廂記》中的主角，也是情侶關係。紅絮的意思，不言而喻。但話音剛落，卻又想起，那張君瑞，又稱張生，在戲中可是個薄情郎、負心漢，如此一說，豈非是拐著彎罵人？她急又掩嘴說道：「啊，小女子又失言了，還請見諒。」
秦藏鋒卻似被紅絮的話勾起了回憶，神色黯然，一時陷入了沉思，沒有回話。紅絮見狀，忙把話題又一轉，問道：「先生來汀鎮，不知所為何事？」
秦藏鋒回過神來，淺淺一笑，語帶雙關，「我來看戲。」
紅絮似也聽出這句話另有所指，卻不追問，轉而說道：「敝班向來在江湖飄泊，同一處的月圓，極少能遇上兩次，此番來到汀鎮，卻竟碰巧遇上先生來此看戲，豈非緣分？正好，今晚這《琵琶記》一折，只是個熱場戲。接下來，會唱一齣《桃花記》。這是敝班主多年前撰寫而成，乃敝班獨家之戲，別處可看不到。先生如若不棄，紅絮就在此作陪，先生邊看，可一邊點評，紅絮洗耳恭聽。」
話方說完，台上落幕，伶人退場，隨即鑼聲「鏘」地一響，新戲上演。
這《桃花記》秦藏鋒從未曾聽過，心中雖對這位紅絮姑娘的意圖有些疑問，卻也看得津津有味。
第一折《浮名風月》，講述男主角柳揚銳浪跡江湖，才名遠播，處處留情，與各地才女、歌姬、閨秀皆有情緣。眾人知他風流，卻無人能繫住其心。
第二折《畫橋初見》，柳揚銳來至秦淮，舟中聞得遠處琴音，遂尋音而至，與女主角薛若水初遇，驚為天人，兩人一見傾心。柳揚銳賦詩，薛若水和琴，二人夜宴共遊，情愫漸生，定下終身。此折為全劇最浪漫、動情之段落，台下觀眾無不陶醉其中。
第三折《落花飄零》，薛若水察覺柳揚銳漸漸疏遠，昔日綿綿情話皆成虛影。有一幕，薛若水夜探柳揚銳書房，發現他又與新女子交往，心碎如絕，獨唱一曲「別腸斷」，哀婉絕美，暗示悲劇結局。
最後一折《殘夢無聲》，開場慢板唱道：「一盞殘燈一夢涼，桃花落盡香猶在。半生情字空悲喜，惹得淚痕濕羅裳。笑中有淚藏，苦酒斟來，醉也荒唐。」
薛若水擺下最後一場燈會，邀柳揚銳來觀。酒過數巡，薛若水笑語如昔，問：「公子記否舊年華？畫舫初逢月似牙。琴中曲，杯中茶，皆為君傾我芳華。」柳揚銳略感愧疚，答：「娘子溫婉似桃花，前情縱好，奈春風催斜。」薛若水悲吟：「春風催斜，催得君心走天涯。若水猶在，君心卻已向誰家？」捧杯對月，又唱：「我願此身化飛絮，隨君萬里不離分；一縷幽魂長伴影，勝似塵間百年身。休問來世何處尋，只願君心藏我痕。」
伶人唱腔婉轉悱惻，腔中帶淚，聲裡藏情，將一位癡心女子的哀怨，唱得入木三分。一曲唱罷，定步顧盼，鳳眼含淚，突然飲盡杯中毒酒，倒在情郎懷中，殉情而亡，臨氣絕，說：「我知公子風流，唯有一死，願化夢魂留君側！」
柳揚銳懷抱美人痛哭，悔恨莫及，「桃花夢冷香魂逝，滿江風月是卿痕。我心從此不藏情，獨把玉簫伴孤燈。」自此不再近女色，終身懷念薛若水。結尾處，以柳揚銳獨白與淒涼簫聲收場。戲如其名，「桃花」猶如艷麗、短暫而易逝之情，整齣戲如一場綻放即凋零的桃花，絢爛之後歸於沉寂。
劇終落幕，觀眾拍案叫好，多半眼眶泛淚，更有哭得雙眼紅腫的。秦藏鋒向來喜怒不形於色，如今也罕見地神色黯然，心情沉重。紅絮見狀奇問道：「哦？先生不喜歡？」
秦藏鋒輕嘆道：「看完叫人感慨唏噓，能做到這一點，自是好戲。」
紅絮追問：「先生有何感慨，願聞其詳。」
秦藏鋒思忖片刻，說道：「我曾聽聞一句話，天底下，有兩種人。」
「哦？」紅絮道：「先生方才說，人不分貴賤。那請問，是哪兩種人？」
「一種癡情，一種絕情。」
紅絮又問：「先生的意思，薛若水是癡情，柳揚銳是絕情？」
秦藏鋒點點頭，又搖搖頭，說道：「薛若水為了叫情郎記她一輩子，不惜殉情，對情郎固然癡情，對自己卻又絕情。柳揚銳風流多情，看似薄情絕情，但結局終身記掛薛若水，難道不是癡情？所以這一句話，看似很有道理，但人世人性，卻從來不是涇渭分明。」
紅絮緩緩點頭，再問：「戲如人生，人生如戲。先生遊歷天下，見識廣博，可曾遇到過，這般癡情又絕情之人？」
秦藏鋒神色變得迷茫，輕輕一嘆，不再答話，留下了賞銀，緩緩起身離開。
