作弄紅塵

送走了陸懷章，謝芷煙臉上的羞澀神情瞬間消失，卻閃過了一絲調皮淘氣。

她叫雲鬢，也是秦藏鋒在郊外房子見過的伶人之一。這一場戲，她對自己的表演，還算滿意。師姊彩袖，就在一旁看著，想來也會讚賞有加。但最令她高興的，卻還是畫骨大娘為她化了一副足以傾倒眾生的妝容，讓她著實過足了癮。

但現在卻還不是得意的時候。緊接著，還有一場。

她理了理髮髻，神色一變，變得冷艷高貴，轉身走到船尾廂房前，推門而入。

廂房之中，師姊彩袖，不，是陳文彬正端坐在圓桌旁，悠悠喝茶。他身旁地上還有一位女子，被人五花大綁，動彈不得，連嘴巴也被塞得結實，發不了聲，正是沈棠。她神色悲傷憤怒，已哭成個淚人。

見謝芷煙進來，陳文彬忙起身作揖，叫了聲：「小姐。」

謝芷煙施施然坐下，喝了杯茶，才對陳文彬輕輕點頭示意。陳文彬拔出匕首，輕劃幾下，放開了沈棠。

沈棠掙脫繩索，爬了起身，神情悲憤，對謝芷煙破口罵道：「你這不要臉的賤女人！你勾引我的懷章哥哥！」

謝芷煙並不動氣，淡淡回道：「沈姑娘，你何必動氣？你難道沒看出來，你的懷章哥哥，最終還是拒絕了我。」

方才一幕，沈棠全看在眼裡。面對誘惑，懷章哥哥的反應固然有不少叫她恨得牙癢癢之處，但最後卻總算是懸崖勒馬，既未輕許新情，亦未辜負舊人。連謝芷煙也這麼說，倒頓時叫沈棠心中得意不少，冷笑道：「懷章哥哥當然不會喜歡你這種賤人，本姑娘罵的是你！」

謝芷煙輕嘆道：「我本希望他會選擇我的。可是如今，事情卻難辦了。」

沈棠哼道：「有何難辦？帶上你的手下走狗，滾回京城去，從此別再惦記我的懷章哥哥！」

謝芷煙輕笑道：「沈姑娘，你還沒明白呀？我與懷章哥哥的婚事，已是定局，沒有人可以阻止。我如今唯一擔心的，就是嫁給懷章哥哥以後，他卻始終心向著你。」

沈棠怒斥道：「你痴心妄想！懷章哥哥不會娶你的！」

謝芷煙卻滿懷信心，說道：「你錯了。懷章哥哥今晚雖然沒有接受我，但卻已經動搖了，他遲早一定會想通的。」

不止陸懷章，連沈棠也動搖了。她看得真切，這賤人挽他手臂、邀他共飲、甚至喊他「懷章哥哥」，他竟都沒有拒絕！

謝芷煙一頓，又繼續道：「你也聽見了吧，我答應了懷章哥哥，成親三年之後，讓他納你為妾。所以真正的問題，不是他會不會娶我，而是他會不會納你？」

沈棠氣得眼淚直奔，怒喊道：「懷章哥哥與我情深意重，說過絕不相負！我倆青梅竹馬，他五歲時就立志要娶我了！」

謝芷煙長嘆一聲，幽幽說道：「這正是我所擔心的。他若當真納妾，我這正室夫人，日子就不好過了。所以……」

她頓住沒往下說，這時一旁的陳文彬突然從懷中取出一個小錦盒，看起來就像是個胭脂盒，輕輕放在桌上，神情很是得意，對沈棠介紹：「這不是胭脂，卻比胭脂珍貴得多。此物名叫『紫絳無艷膏』，以之敷臉，可使皮肉潰爛，容貌盡毀，卻不傷性命，很是難得！」

謝芷煙這才繼續說道：「沈姑娘容貌清麗，嬌俏可人，連我見了，都忍不住動心，何況是懷章哥哥？但倘若沈姑娘模樣變得醜陋，我便可以寬心不少了。」

沈棠心中打了個冷顫，彷彿渾身被臭蟲亂爬，驚問道：「你這是什麼意思？」

謝芷煙嘆道：「女兒家，自然愛惜容貌，我怎能不明白？但沈姑娘如若執意不肯……唉。」

她又頓住不忍往下說，陳文彬語氣冷峻，接著說道：「我家小姐的意思，是叫沈姑娘自毀容貌，讓陸公子從此對你死心！沈姑娘倘若捨不得容貌，那兩家成親之後，我家小姐便只好用盡一切力量，摧毀陸家！莫說陸大人這監察御史別想再當，就連陸公子，今後仕途更別想再有寸進！唯有如此，陸公子才會死心塌地，依靠謝家，依靠小姐，不敢有二心！沈姑娘，我希望你能聽明白，這不是威脅，這是預警！你若不就範，我家小姐別無選擇，只能行此下策！」

謝芷煙輕嘆搖頭，幽幽道：「懷章哥哥才高八斗，能力出眾，倘若真到了那一地步，滿腹經綸，無用武之地，著實可惜！」

沈棠越聽越覺驚懼悚慄，對方的話，宛如一道道天雷直擊心房，直至她徹底崩潰，突然「噗通」一聲，跪倒在地，痛哭哀求道：「謝小姐，我求妳了，我求妳不要與我爭懷章哥哥，好不好？妳美若天仙，想要哪個男人得不到？可我，我只有一個懷章哥哥啊！」

謝芷煙嘆道：「沈姑娘，妳還是沒聽明白。事到如今，已非我所能左右。我愛懷章哥哥，又怎會害他？但家父卻不一樣。家父倘若發現懷章哥哥對我不忠，懷章哥哥的下場會更慘！我這麼做，也只是為了保護懷章哥哥！」

她緩緩站起了身，身姿還是那般端莊優美。該說的都已說完，她轉身推門，準備離去，臨走，留下最後一句話：「沈姑娘，懷章哥哥的命運，就在你手中，我希望你能慎重三思，作出正確的決定！」

——

沈棠心亂如麻，走在街上，心神恍惚。

她一手捂著胸口，懷中所藏，正是那個小胭脂錦盒。她用一塊手帕把錦盒牢牢包好，彷彿深怕裡面的毒藥會像魔鬼一般逃逸而出。

突然一個小女孩跑到跟前，遞上一張紙條。她接下一看，紙上寫了一行字：「吾心如初，斷不負卿，明晚此時，月老廟前，與卿相約，共赴天涯！」

字跡挺拔，是懷章哥哥！

她心中一驚，再抬頭，女孩已不知去向。

共赴天涯？難道是……離家私奔？

讓懷章哥哥為了她，自毀前程，兩人拋棄榮華富貴，從此亡命天涯？

還是低頭認命，自毀容貌，成全情郎，從此孤獨終身？

還是丟棄錦盒，保全容貌，任由謝芷煙摧毀陸家，至少還能當個富家小姐？

她知道，這是一道人生抉擇。但她卻不知道，這也是一關生死考驗！

——

「你們對付陸懷章、沈棠的手段，不覺有些殘忍嗎？」

秦藏鋒看完了戲，心情不由得有些沉重。這對小情侶，不知為何，在他心中，漸漸有些份量。或許是因為明白真愛難得，便更不忍去破壞一段純潔的愛情。當天在荒城寨，聽肖七無意間說起與老伴的往事，那一段聽來平淡如水，卻白頭偕老的感情，也一樣令他心中感到一股暖意。

但紅絮卻不以為然，反而笑道：「先生指的，是那『紫絳無艷膏』？先生誤會了。這藥膏原名叫『紫絳嬌艷膏』，雖會使人肌膚生出些腫泡，但三日即消，非但無害，更有排毒養顏之效呢。」

秦藏鋒輕嘆了一聲，「我總算明白『弄紅塵』之義了。你們不是在演弄紅塵，而是在作弄紅塵！如此戲弄人心，這種考驗，公平嗎？」

紅絮揚眉道：「人世間，有遠比《破妝台記》更殘忍之事，我當時寫詞，靈感便來自台下現實。他二人遇上一場假戲考驗，總比真正受難之人，幸運一些。」

「是嗎？」秦藏鋒輕蔑一笑，說道：「在我看來，你們威脅沈棠那一段台詞，狗屁不通！」

紅絮臉一紅，慚愧道：「先生果然見多識廣，也細心過人。沒錯，紅絮也覺得，那是一處敗筆。現實中的謝家，不會做這種損人不利己之事。但重要的是，沈棠不熟官場，她信了，這便足夠了。」

秦藏鋒沒有繼續挑剔，又問道：「那他二人要怎麼做，才算通過考驗？」

紅絮答道：「先生說過，為了真愛，可以改變本性。我弄紅塵的要求，還要低些。他們只要願意為了摯愛之人，放棄最珍惜的事物，便算過關。」

秦藏鋒想了想，說道：「所以你們認為，陸懷章最珍惜的，是家人與仕途，而沈棠最珍惜的，是富貴與容貌？」

「沒錯。」

秦藏鋒再沉聲問道：「而倘若無法通過考驗，你們便要出手殺人？」

紅絮不答反問：「先生從前在江湖上行俠仗義時，遇見邪惡之徒，難道不殺人？」

秦藏鋒冷哼道：「情場之上，縱有對錯，亦罪不至死。」

紅絮揚眉再反問：「這真是先生心中所想嗎？還是先生心裡感到害怕？」

「害怕？」

紅絮繼續道：「害怕倘若先生自己陷於局中，亦無法通過考驗！」

秦藏鋒沉默，彷彿陷入了沉思。良久，才說道：「你自比情場俠客，卻不知人間善惡，從來涇渭難分；男女情愛，更不似台上角色臉譜，黑白分明，一望而知。」

紅絮笑了笑，不再爭辯，卻提議道：「先生既不以為然，你我打個賭，如何？一賭《破妝台記》，二賭《末路客》，這兩場戲將如何結局？我買四人皆能通過考驗，倘若當中有任何一人不過關，都算先生贏，便由先生決定他們的生死。」

這聽來是一場奇怪的賭局，對紅絮而言，有輸無贏。提出如此賭注，難道她根本沒想要贏？秦藏鋒想不明白她的意圖，冷哼道：「我若要插手，此刻便可以令這兩場鬧劇，馬上終止！」

紅絮笑道：「我知道，先生人雖還在江湖，心卻已避世離塵，只想冷眼袖手，笑看紅塵。先生若不願意賭，也可看作是我弄紅塵為耽誤了先生不少時間，所作的賠償。明晚兩齣戲落幕，這四人的命運，都由先生決定。」

明晚，就是白行舟與雲菲語、陸懷章與沈棠，雙雙相約於月老廟之夜。他們都打算與情人離家私奔，遠走高飛，這一夜，就是私奔之夜。

秦藏鋒不置可否，冷笑道：「賠償？不敢當。我看了你們兩場戲，卻沒付茶錢呢。」

紅絮微笑抱拳道：「無論如何，小小心意，望先生莫要推辭。不過，」她突然收起了笑容，神色肅穆，接著道：「紅絮希望先生能慎重三思，到時能作出正確的決定。在情場上負心薄倖，與在江湖上行凶作惡，兩者之間，孰輕孰重？何者可以寬容，何者不可饒恕？」