辣手斷腸

日上三竿，微風輕吹，青竹搖曳，沙沙作響。竹林深處，一片清幽，空地上，一間茅屋靜靜佇立，幽靜雅緻，門前還有一口早已乾涸的枯井。茅屋素樸無華，卻打掃得乾淨，但窗門緊閉，又不似有人。

四匹快馬闖入竹林，來到茅屋前數十丈處停下。來人下馬，緩緩朝茅屋走來，腳步輕而莊重，彷彿是對茅屋主人心懷敬意，不敢驚擾。

為首一人，是個年約四十的婦人，柳眉鳳眼，體態豐盈，正是白夫人姚俐。跟在她身後的，不是別人，卻是她丈夫白行舟。白行舟垂頭喪氣，神色萎靡，彷彿是個打了敗仗的將軍，正被押送到刑場的模樣。

在他身後，卻是兩個精神抖擻的壯漢。他們一個叫姚同英，一個叫姚同雄，是兩兄弟，也是姚俐的遠堂兄弟。這兩人武功不錯，通過姚俐的關係，在五渡堂也身擔要職，名義上是白行舟的手下，實際上卻是姚俐的心腹親信。

四人來到茅屋前，姚俐見茅屋無人，心中奇怪，喃喃自言自語道：「大公子還沒到嗎？」回頭示意，叫姚家兩兄弟分頭去找。

昨日，她收到大公子的飛鴿傳書，字條上寫著：「帶白行舟，江蘇竹林晤。」她當時尋思，定是大公子得知白行舟奪劍失手，要問罪於他了。她心頭竊喜，自然不敢怠慢，為了安全起見，又叫了姚家兄弟陪同，押上白行舟，四人策馬急奔了一夜，才終於趕到此處。

此地離汀鎮兩百餘里，茅屋看來平平無奇，卻是大公子的據點之一，代號「江蘇竹林」，非大公子親近之人，絕不知曉。大公子若到江南來，常在此落腳，也曾多次在此召見姚俐與白行舟等人。

但大公子既叫她來，為何自己卻不見人影？

姚家兄弟快速在茅屋四周尋了一圈，回來搖了搖頭。

姚俐還沒答話，白行舟卻突然問道：「你們都搜清楚了？確實沒人？」

雖說他是戴罪之身，但大公子一日還沒發話，他也還是總舵主。姚家兄弟不敢得罪，抱拳答道：「禀報總舵主，確實不見有人。」

「那便好極了！」

話音未落，白行舟已然出手。也不見他動，袖中氣勁已倏地射出，無聲無息，不偏不倚，正中姚同雄眉心。姚同雄悶哼一聲，怒目圓睜，算他強橫，臨死前竟還能拼力朝白行舟一撲，但白行舟輕鬆躲開，大袖飛舞，第二招已朝姚同英打了過去。

姚同英大吃一驚，厲聲怒喝：「白行舟！你當真反了！」一拳打向白行舟，卻落在了他袖袍之上，但覺軟綿綿地全不受力，再想抽拳，卻又彷彿有一股粘力纏住手臂。他心下大驚，催動內力，聚於手臂，猛力一震，掙脫了束縛。「好！」白行舟讚了一聲，又道：「但太慢了！」人已轉到姚同英身後，一指抵著他後頸，氣勁一發，姚同英頓時噴出一口鮮血，也倒地身亡。

白行舟再一轉身，冷冷瞪著姚俐。他冷不防偷襲，瞬間擊殺兩人，姚俐大驚失色，想逃卻根本來不及，只好硬著頭皮，厲聲斥道：「你好大的狗膽！你不怕大公子隨時出現嗎？」

白行舟一步步走向姚俐，冷冷一笑，臉色輕蔑，絲毫不懼，只說道：「要不是你，這一天不會來得這麼快！」

姚俐腦中轟地一響，恍然大悟，又驚又怒，叫道：「你！那飛鴿傳書，是你偽造的！」

白行舟沒有答話。這還需要答嗎？他畢竟是五渡堂總舵主，熟知與青雲宮消息往來運作，要偽造傳書，假傳旨意，並不困難。他選擇在這「江蘇竹林」動手，也是深思熟慮的考量。此地遠離汀鎮，又僻靜無人，正好掩人耳目，最重要的，是不會讓姚俐起疑。不僅如此，他們以見大公子的名義離開，即便一去半月，五渡堂也不會有人起疑，而這段時間，便足夠他遠走天涯。

姚俐心知中計，似乎已慌了神，噗通跪下求饒道：「一夜夫妻百日恩，你別殺我，我可以幫你在大公子面前……」

她一句話還沒說完，卻突然發難，一躍而起，撲向白行舟。白行舟猝不及防，被她撲倒身前，急忙一掌拍出，正中天靈蓋。姚俐悶哼一聲，緩緩倒下，七孔流血，氣絕身亡，臉上卻泛起一抹古怪笑意。白行舟垂頭一看，腹下一把匕首，沒柄而入，這時才感覺劇痛難當，忍不住怒罵：「陰險潑婦！竟遭了你暗算！」

當下急忙封住穴道止血，忍痛拔出匕首。萬幸匕首刺得雖深，卻沒傷到要害。他撕下長袍，包紮了傷口，狠狠瞪了姚俐一眼，又罵道：「潑婦！你笑什麼？這一刀要不了我的命，贏的終究是我！」說著忽地抬腳一踹，把姚俐面目踩得稀爛。

按本來計劃，還得掩埋好屍首，免得被人發現，但眼下傷勢不輕，行動不便，只好改變主意，草草把三具屍首丟進了枯井之中，便算了事。心中思忖，此處雖說是大公子的據點，但大公子行蹤飄忽，一年之中說不定也不會來一次，待他發現屍首時，自己早已遠在天涯。

完事以後，他一手捂著傷口，踉蹌地離開茅屋，爬了上馬。抬頭看看天色，時候尚早，天黑前趕回汀鎮，應該來得及。他心中念著雲菲語的名字，一夾馬腹，絕塵而去。

——

晌午時分，天色晴朗。

一位翩翩書生，走進了翠雲閣。此人年約弱冠，衣著素淨，目帶書卷氣，神色三分風雅，七分從容。

看堂的繡娘問其來意，書生悠悠說道：「有一幅畫，要請貴閣主人雲姑娘，親自動針。」

這種覬覦雲菲語美貌，藉故求見的浪蕩公子，繡娘見多了。換作平日，也難免還是要招呼一下，但這一天，閣主卻早已吩咐過，無論是誰，概不接見。於是回道：「閣主抱恙，不便見客。公子還是改日再來吧。」

書生一笑，取出一張圖紙，說道：「煩請把圖紙交給雲姑娘。她看見圖紙，自會見我。」

繡娘打開一看，果然是一幅畫。畫中一男一女，在月色下倉皇逃竄，邊上還有一詩：「月老作媒棄結髮，遠走高飛到天涯。」

繡娘不解，但還是捧著圖紙進了內堂。不久回來，果然便把書生帶進了一間廂房。等了片刻，一人推門進來，正是雲菲語。她神色有些緊張，心懷戒備，行了個萬福禮，問道：「敢問公子尊姓大名？」

書生淡淡一笑，答道：「在下，東方九冬，見過雲姑娘。」

雲菲語從沒聽過這個名字，思忖片刻，把圖紙放在桌上，又問：「東方先生這幅圖紙，似有深意？」

東方九冬緩緩點頭，「意義深遠，特來點醒姑娘。」

「什麼意思？」

東方九冬指著圖紙，說道：「姑娘請看，畫中男女，倉惶而逃，前有埋伏，後有追兵。姑娘覺得，此二人下場會如何？」

雲菲語明白對方意有所指，刻意說道：「畫中男女，攜手而奔，共同進退，應是真心相愛。敢問那些人，為何要追趕他們？」

「因為這男子，犯下一件大錯！」

「什麼大錯？」

東方九冬臉色一沉，說道：「他殺了妻子，背叛了大公子！」

雲菲語臉色一變，大吃一驚，問道：「你、你到底是什麼人？」

東方九冬神秘一笑，說道：「在下，自然便是大公子的人了。」他一頓，又繼續說道：「畫中男子，自以為行事周密，卻不知大公子其實早已看穿他心懷不軌。但是，雲姑娘，你需要擔心的，不是這男子，而是你自己！」

「我？」

東方九冬輕輕一嘆，說道：「在下知道，姑娘是個心思單純之人，所以在下，也就不繞彎子了。在下此來，是要提醒姑娘，白行舟如今所擁有的一切，他的財富、他的權勢，全是大公子所給予。如今他背叛了大公子，往日威風即將煙消雲散，姑娘跟著他，將來的日子，會過得很苦。」

雲菲語不信，搖頭辯駁道：「可、可是，舟郎說過，他已作了萬全的準備！」

東方九冬大笑，說道：「他低估大公子了！大公子已派出追兵，他即便能逃過一劫，今後也將一無所有。他承諾給你再買一家繡坊，承諾你今後過上平淡安定日子，當時或許是真心，但他卻再也辦不到了。你跟著他，此後的日子，只會擔驚受怕、顛沛流離，窮困潦倒、朝不保夕！」

雲菲語越聽越覺心驚，眼前這人，似乎無所不知。難道，這就是大公子的神通？這就舟郎如此懼怕此人的原因？

東方九冬語重心長，又勸道：「雲姑娘，在下還知道，你當初願意委身於他，也是受了他的脅迫。你為了過上安定的日子，選擇順從於他，但如今，卻是否值得為了他，而放棄眼前的安定日子？」

雲菲語一臉驚疑，沉思良久，才抬頭問道：「你到底意欲何為？」

東方九冬緩緩從懷中取出一個小瓶子，輕輕放到桌上，語氣冰冷，說道：「這是一瓶很珍貴的毒藥，叫作『半刻斷腸散』。服下之後，半刻之內，氣絕身亡！」他凝視著雲菲語，繼續說道：「你今晚見到白行舟，讓他服下，事成之後，大公子說了，保你下半生榮華富貴。大公子的話，總比白行舟的話，信得過吧？」

雲菲語震驚不已，臉色變得慘白，不敢置信，「你、你要我，幫你毒、毒害舟郎？」

東方九冬微微一笑，悠悠說道：「幫大公子，也是幫你自己。大公子要殺他，不難，無非多費些人命，但大公子一向愛惜人命，所以，才給你這個機會。」

話已帶到，他也不管雲菲語一臉震驚、不知所措，施施然轉身開門，便要離開。臨走，他頭也不回，留下一句：「在下言盡於此，該怎麼做，還請雲姑娘慎重三思。在下告辭！」

他踏出房門，神色忍不住閃過了一絲得意，眉宇之間，藏著一股少女的淘氣，卻又透出一絲脫俗的英氣。這一場戲，不知先生看了，會打幾分？

也不知過了多久，雲菲語才回過神來，顫抖著輕輕拿起桌上瓶子，心中亂如麻絮。

拋下安定的日子，與情郎亡命天涯？

還是毒殺情郎，保全自身？

她知道，這是一道人生抉擇。但她卻不知道，這也是一關生死考驗！