山中獵戶

夜漸深，城裡大街上行人變得稀少，但在一條小巷子裡頭卻反而漸漸變得熱鬧。

在巷口，便可聞到陣陣飄香，令人垂涎三尺。巷子深處，有家攤子，沒有招牌，但四五張矮桌卻都坐滿了客人。兩隻大燈籠隨夜風輕輕搖曳，照得四下通明。客人們半蹲半坐在矮凳上，從鍋裡夾起一塊肉吃下，又喝上一口烈酒，吃得滿頭大汗，卻又不亦樂乎。

其中一桌，卻只有一位客人。此人是個年輕公子，面目俊朗，正是司徒不凡。

「久等了，」攤子老闆端上一鍋燉肉湯，說道：「客人趁熱用！」

老闆自忙去，司徒不凡雙手支顎，盯著肉湯看，神色糾結，卻不動手。

一旁有個老乞丐，也在盯著他桌上砂鍋，雙眼彷彿在發光。司徒不凡輕嘆了口氣，向老乞丐招了招手。老乞丐過來坐下，目光離不開肉湯，吞了吞口水。

司徒不凡心裡發笑，問道：「你想吃？」

老乞丐答道：「香肉滾一滾，神仙站不穩！」

「那便吃吧。」

香肉便是狗肉，天底下有兩種人，一種愛吃，一種不吃。老乞丐毫不客氣，拿起筷子一夾，便吃了一大口肉，一邊咀嚼，一邊發出了滿意舒坦的一聲悶嘆。一口吞下，長呼了一口氣，卻又搖了搖頭，嘆了一聲，說道：「可惜呀，還差了一點。」

「哦？」司徒不凡揚了揚眉，問道：「有何講究？」

老乞丐笑道：「講究可多了。有道是，夏吃羊，冬吃狗，秋來兔肉最補頭。年輕人，下回深冬你再吃一口，便知滋味不同。而且，」他瞟了老闆一眼，壓低聲音又道：「老狗腥，嫩狗澀，壯狗正好一鍋燉。這一鍋肉，老了些，腥了些。哈哈哈！」

司徒不凡笑道：「你一個乞丐，哪來的這些學問？」

老乞丐可沒停手，一邊吃，一邊笑道：「你要問雞鴨牛羊，乞丐不懂，但說到這香肉，乞丐卻是行家。蓋因那雞鴨牛羊，都有主，乞丐碰不得，但那街上亂跑的野狗，卻是我等乞丐的口糧呀！」

「原來如此。」司徒不凡又問：「那請教前輩，什麼樣的狗，滋味最好？」

老乞丐答道：「一黑二黄，三花四白！」

司徒不凡並不滿意，追問道：「那黑狗之中，又以何者為最上品？」

老乞丐眨了眨眼，笑道：「你要問最上品？那就不以顏色論了。據說有一種雪獵犬，乃遠古時山犬與雪狼雜交所得，天生筋長骨細、脂香不膩，是狗中極品，當年漢武帝冬狩時曾得其肉，譽為『神仙之膳』！」

司徒不凡失笑道：「這又是哪聽來的？」

老乞丐道：「自然是說書聽來的。不過，」他又壓低了聲音，說道：「我還聽外來的商人說過，有一處地方，當真有這種雪獵犬！」

「哦？」司徒不凡問道：「什麼地方？」

老乞丐神秘說道：「壺山之巔！」

——

山風呼嘯，冷冽刺骨。

蒼茫山巔，終年覆雪。雪地上，一隻赤狐自白樺林間踱出，躡手躡腳走過，留下淡淡的腳印。牠突然停下，伏低了身子，一雙眼睛緊盯前方，目光銳利。

前方不遠，雪層之下似有微不可察的震動，赤狐鼻尖輕輕顫動，嗅得出來，應該是一隻田鼠。

赤狐全身繃緊，尾巴微抬，正要撲前獵食，突然傳來一陣破空之聲，細不可聞，但卻躲不過牠的耳朵。牠靈敏機警，猛然一躍而起，身子還在半空，一支利箭射來，插入雪地中，濺起雪花四射。

紅影飛掠，赤狐落地急奔，眼看便又要消失在林間，突然一條白影迎面衝來，彷彿早已算好了方位，封死了赤狐所有退路。

白影張口一咬，便穩穩叼住了赤狐。赤狐掙扎了兩下，便一動不動了。這時才看清，白影原來是一條獵狗，身形修長，肌肉緊實，渾身毛色如雪，瞳仁透藍，炯炯有神。

「哈哈哈！幹得好！」笑聲傳來，一名壯年男子從林間現身出來。此人身形壯碩，滿面虯髯，身穿獸皮，提著長弓，名叫楊百步，是山中獵戶。獵狗興衝衝奔到楊百步跟前，放下獵物，尾巴直搖。楊百步撿起赤狐，丟進了背上麻袋裡。麻袋沉甸甸地，看來今天收穫不錯。

突然獵狗豎起了耳朵，轉身朝遠方吠了起來。楊百步眉頭一皺，凝神細聽，嘯嘯風聲下，果然隱約聽見有人聲，似在呼救。

楊百步心中一凜，循聲尋去，走出十餘丈，果然看見一人倒在雪地上。他趕上前查看，原來是個年輕公子，衣衫單薄，雙目緊閉，已昏迷不醒。楊百步不作多想，把人扛起，救回家中。

楊百步家在半山一片林木之間，屋前有條小溪流過。此處不似山巔，氣候宜人，四處一片青蔥，甚是清幽。

那公子，自然就是司徒不凡了，他悠悠醒來時，楊百步手拿一把鋒利小刀，正在處理獵物，獸肉獸皮，都能賣錢。院子中生起一堆篝火，正烤著幾塊獸肉，一旁豎著幾具獸皮架子，血跡未乾。場面雖有些血腥，卻淳樸自然。

司徒不凡抱拳招呼道：「在下步凡，感謝這位大哥救命之恩。」

楊百步抬頭一笑，說道：「舉手之勞，不必言謝！」

他拿起一塊烤肉，拋了給司徒不凡，笑道：「你年紀輕輕，身子倒挺虛弱的，多吃塊肉吧！」

司徒不凡咬了一口，味道腥羶，不禁眉頭一皺。楊百步見狀又笑道：「我倒忘了，這是狐狸肉，你這公子哥，吃不慣吧？」

司徒不凡不甘示弱，三扒兩口，吃得乾淨，吮著手指道：「肉質柴硬，氣味腥羶，卻另有一番野性滋味，是男子漢的味道！」

楊百步哈哈一笑，說道：「有見地！」

這時「汪、汪！」幾聲犬吠傳來，兩條獵狗衝了進院子，其中一條身形較為健壯，正是早前咬下赤狐的獵狗，另一條跟在後頭，毛色也是一樣的雪白。獵狗對司徒不凡彷彿頗有敵意，拱著背朝他低吼，楊百步拿起一塊生肉，拋到一旁，喝了一聲：「去！」兩條獵狗便自顧自搶食去了。

司徒不凡泰然自若，說道：「大哥的獵犬，精壯勇猛，毛色俊美，想必不是凡種？」

楊百步一聲失笑，說道：「這兩個傢伙，與我一樣，祖孫數代，都在這壺山中狩獵，從牠們太祖起，便跟著我爺爺了，親如家人，管他凡種神種！」

「原來如此。」司徒不凡微微點頭，不動聲色，卻彷彿若有所思。

楊百步忙完了手上的活，洗了洗手，也拿起一塊烤肉，坐在篝火旁邊吃邊說道：「年輕人，你孤身來到這壺山，又昏倒在山巔，是否遇到了麻煩？躲避仇家？若有困難之處，何不去那涼城聚俠莊？」

「聚俠莊？」司徒不凡聞言，不禁心中一凜。

楊百步接著道：「我叫楊百步，聽你口音，不像陝西人。在陝西，誰不知道聚俠莊陝西三俠？那聚俠大當家鐵大俠，人稱『鐵掌無私』，武功高強，為人急公好義，處事公道，你去找他，他必能出手相助！」

司徒不凡這才想起，這壺山就在陝西境內，心中默默一想，離那涼城也只有兩三百里路程。他若無其事，淡淡一笑，說道：「那倒不必。楊大哥若不嫌棄，在下想在此叨擾一段日子。大哥狩獵，在下可以打下手，斷不白住。」

楊百步微微一怔，心中思忖，這看起來嬌生慣養的公子哥，竟情願來到這深山之中受苦，想必有些難言之隱，也怪可憐的，便點頭道：「也行，只是山里日子苦，但願你扛得住吧！」

——

司徒不凡從此便在楊百步家住下。從翌日起，他便果然每天跟著楊百步出門狩獵，雖然刻意隱藏了武功，但也確實幫了不少忙。回家便學習處理獵物，剝皮、切肉，手法愈發純熟。不多久，他也脫下了一身錦衣華服，穿上了獸皮縫製的短靠，方便行動又利於隱藏，儼然一副獵戶模樣了。

白天勞作，夜裡也不敢偷懶。楊百步入睡後，他總會悄悄溜到無人之處，苦練宮父交代的武功。雖然心知肚明，無論如何努力，也難與大哥相比，但正如宮父當年所說，行走江湖，總不能沒有一技傍身，對付一般武林人物，多一分實力總有好處。

每隔一段時間，楊百步便要把處理好的獸肉、獸皮拉到山下市鎮，換些米糧酒水，起初帶著司徒不凡同行，後來混熟了，索性便交給司徒不凡操辦。司徒不凡都會暗中自掏錢袋，多添幾兩銀子，算是為住在楊百步家中，付還租銀。楊百步心中有數，卻也一樣不置可否，沒有多問。

兩條獵狗起初對他頗有敵意，但時間久了，自然慢慢消除，打成了一片。兩條獵狗，一公一母，公的叫阿壯，母的叫阿美。楊百步輪流帶著牠們出門狩獵，一人一狗心有靈犀，配合無間。

不知不覺，司徒不凡在此一住，便過去四五個月。這一天兩人一狗如常狩獵，不料楊百步卻一時不慎，竟驚動了一條花豹。花豹大怒反撲，楊百步受傷，一時動彈不得，阿壯誓死護主，與花豹搏鬥。司徒不凡聞聲趕來，見狀大急，不得已一衝上前，趁花豹專注與阿壯纏鬥，使出修練了多時的「雲夢迷蹤掌」，一掌偷襲，正中花豹小腹。花豹吃痛，反爪一掃，司徒不凡身法靈敏，輕鬆躲過，但心中也不禁暗暗吃驚。方才一掌，已使出全力，尋常人多半要當場斃命，沒料到這花豹還有反擊之力。正暗暗叫苦，那花豹似也已知道厲害，不再進攻，一步步後退，突然一躍，竄入林中消失不見。

司徒不凡鬆了口氣，回頭一看，見楊百步緩緩爬起身子，但阿壯卻已倒地不起，雪白的皮毛上染紅了一大片，觸目驚心。司徒不凡大驚失色，撲上前叫道：「阿壯！」只見阿壯胸腹被豹爪劃出一道長長傷痕，皮開肉綻，鮮血直流，牠目光渙散，氣息粗重，卻已是入氣比出氣少。楊百步也趕了上前，見狀搖頭長嘆，伸手輕撫阿壯，悲痛說道：「沒救了。阿壯，你是個好夥伴，我楊百步欠你一條命，只好來世再還了，安息吧！」

阿壯似也聽懂了主人之言，緩緩閉上雙眼，氣絕身亡。司徒不凡悲從中來，痛哭流涕，彷彿阿壯的性命，比親人更重，不住搖著阿壯屍首，叫道：「不！阿壯！你不能死！」

楊百步反倒一怔，嘆息道：「沒曾想，你對阿壯，感情如此之深，難得，難得呀。」

他向來視阿壯為家人，此時自然也是難免悲傷難過，只不過當獵戶久了，見慣了生死，不至於像司徒不凡那般嚎啕大哭。司徒不凡但覺心如死灰，恍若未聞，楊百步又仰頭嘆道：「所幸，阿壯臨走，也總算留下了子嗣，可算不枉此生了！」

司徒不凡聞言心頭暗暗一震，抬頭問道：「楊大哥，此話何意？」

楊百步道：「你還不知道吧？阿美近日嗜睡，飯也吃得雙倍，是肚裡有崽了。」

司徒不凡不動聲色，心中卻大大鬆了一口氣，擦了擦眼淚，喃喃道：「阿壯有後，如此便好，如此便好。」

——

又過了約莫兩個月，阿美腹大如鼓，入夜時低吠不止，楊百步斷言，今晚便要生了，徹夜不敢睡，舉著檯燈在院子裡守著阿美。不過不知為何，只等了片刻，便哈欠連連，只覺睡意難擋。他勉力強撐，終究敵不過，突然眼前一黑，身子一倒，竟直挺挺站著便昏睡了過去。

司徒不凡倏地閃身上前，接住了檯燈，扶住了人，一口吹熄了檯燈，又把楊百步抱回屋內躺好。他深吸了一口氣，心情難掩激動。苦等了半年有餘，今日總算苦盡甘來。他半年前四處查訪，問了許多人，最後才找到這壺山來。楊百步自己不知，他養的兩條獵狗，便是那幾近絕跡的「雪獵犬」。但司徒不凡要的卻不但是雪獵犬，更是剛出生的雪獵犬幼崽，就是為此，他當了大半年獵戶。

這時他壓下心情，閉目沉思，把心中計劃又想一遍，以確保沒有紕漏，突然屋外卻傳來一把宏亮聲音，說道：「屋內賊人，還不出來領死？」