護犬試劍
秦弦月本一直冷眼旁觀，但後來看見郭大膛出刀決絕，是當真要取雪球性命，終於忍不住拔劍救犬。
「哪來的野丫頭，多管閒事？」要論年歲，郭大膛其實也只比秦弦月大上五六年，但他模樣粗曠老成，看起來又老上幾年，這一聲「丫頭」叫出來，竟也不顯突兀。
秦弦月柳眉倒豎，帶著怒氣說道：「青天白日之下，你竟侃侃談論狗肉風味，叫人不齒！」
郭大膛也不動怒，笑道：「笑話，狗肉飄香，世人皆知，吃都吃了，偏要遮遮掩掩，什麼『狗肉不上明光堂』，最是虛偽！你不愛吃，老子那兩位貴客卻偏愛，你管得著嗎？」
秦弦月怒道：「忠犬猶義士，殺狗如殺人！」
郭大膛哈哈大笑，問道：「人有忠奸，狗也有兇惡咬人的。你吃雞鴨豬羊，都問過牠們生前是何等品行？」
秦弦月不慌不忙，冷笑反問：「如此說來，若是奸惡之人，宰了你也吃？」
郭大膛一怔，悶哼道：「野丫頭牙尖嘴利，老子不與你辯！只問一句，這到底是野和尚的狗，還是野丫頭的狗？這狗老子要了，你們到底誰說了算？」
秦弦月哼道：「《霸王別姬》裡有項羽護虞姬，今日有本姑娘在，你休想傷雪球一根毛髮！」
郭大膛撓頭道：「哪跟哪的又鱉又魚又雞？搭不上一盤！反正就是你說了算？好，你開個價！」
秦弦月一抖手上軟劍，傲然說道：「本姑娘的價，就是手上的劍！」
郭大膛摸著臉上鬍渣，冷哼道：「看你的劍，軟綿綿地，切菜都嫌不好使，真能打嗎？」他一頓，又揚眉道：「你揹著的可是劍？那把看起來倒還行，何不換劍再打？」
他提起長風劍，秦弦月心中又一凜，冷笑道：「看不起軟劍？本姑娘便讓你長長見識！」
她話音落地，突然目光大盛，英氣凜凜，軟劍一抖，直刺而出。她知郭大膛身手敏捷，但畢竟一介屠夫，料想不懂武藝，這一劍直刺，也只不過是想震懾對方，叫他知難而退。不料郭大膛見她出手，卻眉目一揚，目光大盛，叫了一聲：「來得好！」非但不閃不躲，反而一踏馬步，正面接招。只見他宰刀在掌心一轉，倒握刀柄，不急不徐，橫掃一刀，這一刀樸實無華，但其實卻是大巧若拙，角度、方位，都暗藏玄機，恰到好處，而且刀勢沉猛老練，還撲面帶著一股血腥之氣。秦弦月暗吃一驚，不敢再輕敵，招式一變，使出娘親的「絕情劍法」，纖腰一扭，身形輕靈如燕，足尖點地，人已躍到半空，軟劍隨勢而舞，竟突然變得柔若垂柳，一抹銀光繞過刀鋒，疾點郭大膛腕脈。
「好功夫！」郭大膛又大叫一聲，招式未老，急忙一縮，退開了三步。秦弦月也不追擊，落地站穩，抬頭哼道：「看走眼了，原來是個刀法行家！」
郭大膛笑道：「不敢！對付雞鴨豬狗的刀法，老子的確是個行家，但對付人的刀法，老子著實懂得不多，只學了十四招！」
「十四招？」秦弦月問道：「你這刀法，可有名字？」
郭大膛舉刀指了指大門前的牌子，答道：「就叫留香刀法！」
秦弦月心中思忖，看郭大膛此人言行，不似江湖中人，多半只是個尋常屠夫。這套刀法以鋪為名，估計是他祖上不知哪位刀法高人，多年前退隱此地，世代傳下。那另外十三招，不知威力如何？倘若與方才那一刀相去不大，倒也不足為懼。她還未說話，郭大膛又已接著道：「野丫頭，你若是怕了，趕緊認輸，老子不打你！」
秦弦月勝券在握，淘氣心起，當然不肯輕易罷休，笑道：「刀法不錯，本姑娘遠行多日，路上也頗有感悟，想了幾招劍法，正好拿你練練手！」
郭大膛失笑道：「野丫頭，老子這十四招，每招都足足練了一年！你那才剛想好的劍式，便拿來與老子過招？」
秦弦月不再多話，嘴角一揚，打起精神，抖劍再上，郭大膛也不客氣，揮刀應戰，一時劍光飛舞，刀影如山，打得難分難捨。
郭大膛出刀，每一招都簡單直接，他學的那十四招，其實也只是刀法中最基礎的技法，砍劈撩刺抹切斬、截裹纏崩帶推攔，看似平淡無奇，其實卻是返樸歸真，去蕪存菁，不管對方如何變化，我自以不變應萬變。這樣的刀法，要學容易，要精卻極難，難怪他說每一招都練了一年。他平日雖鮮少與人動手，但卻早已把技法融入宰豬切肉之中，其實是每日都在練習，早已練得精純。此時施展出來，刀勢沉猛，精準老練，威力著實不可小覷。
秦弦月使的還是絕情劍法的招式，這套劍法她練了多年，基本功早已純熟，手中軟劍靈敏如蛇，可曲可挺，或盤或繞，寒光時隱時現，變化精妙，但卻少了寒如玦的決絕殺氣，反而注入了秦藏鋒所傳的五音劍勢。這套「琴心劍意」，重意不重招，招式只是表象，劍勢劍意，方為本質。而對劍勢的發揮，卻取決於對五音的領悟。秦弦月從汀鎮一路走來，勤練竹笛，音律雖未至大成，但與在汀鎮時相比，卻已精進不少，雖未練劍，劍法卻已隨水漲而船高。她初窺門檻，尚需借絕情劍法招式為體，若是到了秦藏鋒的境界，便可以無招勝有招，舉手投足，俱是劍意了。
秦弦月凝神靜氣，手上揮的是軟劍，心中想的卻是竹笛。宮劍勢迎面進擊，如日當中天，主氣凌然，千軍萬馬，俱聽一聲號令；羽劍勢如孤鶴凌空，遠音入雲，以無聲勝有聲，以無形勝有形，劍隨影走，避實擊虛；角劍勢如初雷破曉，劍未至，氣先動，虛實交錯，變化莫測，以奇招牽制對手；徵劍勢如烈火焚風，狂瀾驟起，劍舞如歌，借勢造勢，引敵破形；商劍勢殺氣大盛，如秋風斷葉，金戈鐵馬，劍疾如電，鋒銳一舉破敵。
兩人交手數十招，五劍勢層層相疊，交錯有致，宛如譜成一首劍曲，無聲卻有意，越到後來，劍意越濃，也越是得心應手，如水到渠成，暗合天道，勢不可擋。郭大膛起初應付從容，後來卻只覺漸漸被壓制得透不過氣，左支右絀，險象環生。他滿臉驚恐，嘴上卻忍不住連連讚歎：「厲害、厲害！好俊的劍法！」
又過三招，郭大膛已是陣腳大亂，破綻百出，秦弦月軟劍一抖，纏住了宰刀，猛力一扯，宰刀竟脫手飛出，秦弦月迴劍一掃，劍尖已抵住了郭大膛咽喉。
郭大膛氣喘如牛，額上冷汗涔涔，卻哈哈大笑，說道：「痛快、痛快！好、好、好，老子輸了，輸了！」
秦弦月自得秦藏鋒傳授絕技，這也還是第一次與人交手，這一戰但覺宛如吹奏了一首樂曲，暢快淋漓，盡舒胸臆，痛快二字，的確不差。她忍不住也嘴角一笑，問道：「既然認輸，可還敢打雪球的主意？」
郭大膛嘆道：「那極品雪獵犬，老子本是勢在必得，但如今卻說什麼也是白費口舌，那和尚趁你我交手，早帶著狗逃得不知去向了！」
秦弦月回身一看，果然已不見了慈悲與雪球的蹤影，她方才潛心於劍招，竟也不曾留意到他們離開。
「可惜呀，煮熟的鴨子飛了！兩位貴客沒此口福呀！」郭大膛撿回了宰刀，一邊長嗟短嘆，一邊走回屋內，也不再理會秦弦月了。
——
慈悲與雪球突然消失無蹤，秦弦月走遍了六月雪塢，卻再也找不到他們的蹤跡。
難道是嚇怕了，逃下山了？秦弦月心中暗笑，和尚逃起命來，連那些亡靈也顧不上了，說好的三百遍《往生咒》就此作罷，看來慈悲也有邊界。
但取笑歸取笑，慈悲一走，她心中倒突然有些茫然。過去一段日子，她按那神秘艄公之意，一路尋找那「礱石斷，夏飛霜」，如今看來，指的便是這龍山六月雪塢了。但到了目的地，接下來又當如何？
想了片刻，她甩了甩頭，既來之，則安之，好在這六月雪塢，除了那刀下留香分外可惡，其餘地方，皆清幽宜人，恬靜舒適，著實值得一遊。她信步而行，看房舍檐角積雪，巷口孩童戲耍；路經農家，買些道地小吃，登高望遠，俯瞰村塢全景；一路走走停停，倒也其樂無窮，心情舒暢。
如此不知不覺，便已遊了半天。村莊地處山谷之中，太陽斜斜西沉，陽光被山峰阻擋，暗得更快，氣溫驟冷。華燈初起，村莊景緻又別有一番風味。此地外人不多，沒有像樣的客棧，她走得累了，正想找戶農家落腳過夜，突然身後遠處有人喊道：「秦女俠、秦女俠！」
她回身一看，來人僧袍髡髮，原來竟是慈悲和尚。只見他急急奔到近前，神色慌張，上氣不接下氣，急道：「秦、秦女俠，總、總算找到你了！」
秦弦月一見此人，便氣上心頭，哼道：「我道何人，原來是慈悲大神僧！本姑娘在台上擋刀，神僧卻早早下場逃生，如今還敢來見本姑娘，看來神僧的金鐘罩，是練到臉皮上了！」
慈悲喘著氣道：「方、方才情勢危急，經中有云，君子不立危牆之下，貧、貧僧先走，是為了不想拖累了女俠呀！」
他儒佛不分，顯然確實急了。秦弦月又問：「那後來又去哪兒了？」
慈悲答道：「貧僧心想，已把女俠帶到六月雪塢，事情已了，便打算下山。」
秦弦月又哼道：「你也不怕我打不過那無恥屠夫，會有危險？果然滿口慈悲，都是假的！」
慈悲搖手道：「非也、非也！貧僧心想，那人只是個屠夫，宰豬宰狗，總不至於殺人，女俠縱然戰敗，也能全身而退，反而雪球性命堪憂，是故才急忙帶著雪球逃命。」他一頓，又道：「不過貧僧聽說了，女俠技高一籌，大敗屠夫，著實可喜可賀。」
「哦？」秦弦月揚眉道：「那一戰也沒人看見，你是聽誰說的？」
「正是那屠夫郭大膛親口所說。」
「哦？」秦弦月更奇，又問：「你不是下山了嗎？怎會又見到他？」
慈悲嘆道：「貧僧正在下山，沒想到他竟追了上來！」
「他追你作甚？」
「他死心不息，追上來把雪球搶了！」
「什麼？」秦弦月大吃一驚，四下一看，果然不見雪球跟在他身後，怒道：「你東拉西扯，廢話連篇，怎不早說？」
「罪過、罪過，」慈悲雙手合十，委曲道：「是女俠問話，貧僧不敢不答呀！」
秦弦月但覺一顆心涼了半截，喃喃說道：「那無恥屠夫，抓了雪球，難道……」
「阿彌陀佛！」慈悲急得手足無措，接著道：「他早前說過，今晚有兩位貴客要來！請女俠快去救救雪球，再遲便恐來不及了！」
秦弦月臉色變得鐵青，一陣背脊發涼，不敢再往下想，也沒等慈悲說完，一怒頓足，人便已衝了出去。
——
秦弦月人一走，慈悲的神色卻瞬間變了，變得冷靜深沉。他凝視著秦弦月急奔的背影，盯著她背上那麻布纏裹的長劍。
萬事俱備，只欠東風。而秦弦月就是東風，亦是貴人。
直到秦弦月消失在街角，慈悲才又抬頭看了看天色。天已昏暗，隱見繁星。
「時候正好。」一人從一條暗巷緩緩走了出來，也在仰頭看著天色，說道：「賢侄心思縝密，時機拿捏得分毫不差。」
此人身材修長，身穿長袍，髮須花白，目光深邃，竟然是澐陽觀德書院的朱夫子。
苦心經營多年，費盡了心機，為的就是這一晚。慈悲心中也難免激動緊張，但卻極力克制，淡淡問道：「成敗在此一舉，世伯的人，都準備好了？」
朱夫子道：「只要賢侄不失手，老夫的人，自會出手。」
慈悲點了點頭，眼中突然閃過一絲悲痛，喃喃說道：「阿彌陀佛，雪球呀雪球，不管今晚之事成與否，本公子不會忘了你的犧牲！」
