只爭朝夕

清晨已過，卻未至正午，太陽不高不低，不溫不烈，正好宜人。

官道上，兩匹快馬急速疾奔，馬蹄敲下，激起滾滾塵土。馬上各有一人，領頭的是個三十出頭的漢子，尾隨的是個身形瘦弱的少年，正是鐵丹、東冬兩人。

「馭！」鐵丹拉停了馬，一躍而下，東冬也只好跟著停下，說道：「哎呀，鐵大哥，這一路上，你十里一停，如此下去，何時能到那樹頭神村？」

鐵丹笑道：「這能怪我嗎？昨晚興頭之上，喝了太多，如今滿腹是尿，不撒不快！」

此處雖是官道，卻人煙稀少，甚是荒涼，道路兩旁光禿禿的，有不少亂石，卻連草木也不多。不過這當然不會妨礙鐵丹辦事。他一句說罷，跳到一塊巨石之上，扯開褲頭，便小解起來。東冬本來皺眉捂著鼻子，但聽見水聲，卻發現自己也急了，只好依樣畫葫蘆，公事公辦。

這兩人昨晚定下了主意後，鐵丹便像先前一樣，溜進一家馬廄，偷偷牽了出來兩匹快馬。按他說，酒坊和馬廄，他都留下了銀子，這絕對不是偷，東冬聳聳肩，誰知道呢。兩人片刻也不再停留，出了涼城，便快馬加鞭，披星帶月，趕往樹頭神村。

鐵丹心想，大哥行事一向謹慎，講究什麼謀定後動、萬全準備，多半會按照原定計劃，待天明才出發。他如今要做的，不但是要與陰司四鬼搶時間，更得與大哥搶時間，務必趕在兩撥人前頭，先一步找到籤婆。唯有如此，他才有斡旋的餘地，否則無論是對上四鬼還是三俠，他都不好應付。正所謂只爭朝夕，半點不假。

事了，鐵丹跨上馬背，催促東冬，東冬卻一伸懶腰，躺了下來，懶洋洋說道：「一夜未睡，還得鞍馬勞頓，鐵大哥啊，你我不如歇息片刻，再上路不遲？」

鐵丹哼了一聲，指著來路道：「我這個大哥，便像是我肚裡的蛔蟲，總能猜到我的主意。我倆雖比他們早了小半夜動身，但此刻大哥說不定便已聞到我的氣味，正快馬加鞭追著來了。」

說完他也不管東冬了，一夾馬腹，便衝了出去，邊走邊喊道：「小東西，你若是跟不上，乾脆別來便是！」

東冬嚇了一跳，連忙翻身上馬，急急追去。

「小東西」正是鐵丹為東冬新取的花名。他一旦為人取了花名，若不是把此人當仇人，便是把此人當朋友了。

兩騎絕塵而去，揚起的沙土落定後，官道又恢復一片寧靜，只有清風不時吹過，響起樹葉沙聲。

也不知過了多久，只見陽光下的影子漸漸縮短，日頭慢慢爬到了高處，遠方突然傳來一陣馬蹄聲，又有三騎快馬，疾奔而來。

三人正好又在此處停了下來，下馬歇息。為首一人活動了一下筋骨，輕嘆自嘲道：「這副老骨頭，不如往昔了，不過走了半天，便散了架似的。」

此人正是「鐵掌無私」鐵無私。年近六旬，的確也不年輕了。近年來，他已鮮少出門，但事關長風劍及大公子，他可不能置身事外。另兩人一個竹青色長袍，一個翩翩公子爺，自然便是「斷江龍」岳鎮川、「踏雪送炭」譚飛了。

譚飛看了看四下環境，掐指算道：「那樹頭神村，離涼城兩百餘里，我等已走了半天，估計天黑前，當可抵達。」

此人身長玉立，氣度文雅，雖已不算年輕，卻還是面目俊美，英氣軒昂，雖在出門遠行，身上穿的卻還是最上等的蘇州絲綢，剪裁合身，潔白如雪。

岳鎮川昨晚與鐵丹一戰，雖傷得不重，但如今渾身也還感到一絲酸痛。再加上半日鞍馬勞頓，著實也有點吃不消，於是便提議道：「我等且在此歇息片刻，再行趕路。大當家，意下如何？」

鐵無私不反對，譚飛向兩人招了招手，說道：「這塊巨石尚算平整，大當家、二當家，過來坐吧。」

鐵、岳二人朝譚飛走去，正要坐下，鐵無私突然身子一震，瞪圓了眼，驚疑不定，彷彿大白天看見了鬼一樣。岳、譚二人見狀馬上戒備起來，「怎麼了？」循著鐵無私的目光看去，只見在那塊巨石之上，竟有一個淡淡的圓環印記，約莫尺許大小，若不仔細留意，多半不會發現。

譚飛皺眉，問道：「這圓環甚是工整，多半是有人特意留下的暗號。江湖上有哪個門派，暗號是個圓環？」

岳鎮川行走江湖多年，也從未聽說過，不禁搖了搖頭。他見鐵無私神色凝重，不由得問道：「大當家，是否看出了什麼端倪？難道是哪一夥邪門歪道的人物？」

鐵無私不答話，卻湊了上前，嗅了嗅，聞到一股騷味，捂著鼻子沉聲道：「果然不錯，這是……」他一頓，有點難以啟齒，最後接著道：「是乾涸的尿跡！」

岳、譚二人面面相覷，想不明白鐵無私為何對一灘尿跡如此緊張。鐵無私狠狠一頓足，再解釋道：「是鐵丹留下的尿跡！」

原來鐵丹自小有個習慣，撒尿時喜歡畫圈，多年練習下來，尿圈畫得是圓滑順當，只此一家。為了這個不成體統的惡習，鐵無私從前也曾多次責備，但撒尿這回事，旁人又能管得了多少？

鐵丹年幼時，無父無母，沒人管教，自然養成許多惡習。除了亂取花名，諸如言詞蠻俗、舉止粗鄙、衝動莽撞、任性妄為，凡事不講人情事理，只求比對方凶狠，種種言行舉止，都與鐵無私嚴謹自律的作風大相徑庭。

這兩個性格迥異的人，怎竟會是親兄弟？

的確是親兄弟，但卻是同父異母的兄弟。兩人之間的淵源，還得追溯到上一代。鐵無私的父親，本是涼城一個富商，人們都叫他鐵員外。鐵員外家境還算富裕，很年輕時便已成家，生下了鐵無私。鐵無私自幼聰明乖巧，鐵員外本指望他繼承手裡的幾家商號，但鐵無私漸漸長大後，卻只喜歡練功習武，後來更偷偷結識了不少武林同道，一同闖蕩江湖。鐵員外無奈，好在鐵無私為人正派，行俠仗義，名聲很好，鐵員外便也只好任由他當個武林中人了。後來鐵無私創立聚俠莊，買地置業，鐵員外的家底，也著實幫了不少忙。

鐵無私二十出頭有一年，鐵員外行商到江南某地，遇上一個女子名叫綺娘。也是孽緣，兩人很快便勾搭上了，有了一段露水情緣。不料不久後，綺娘卻有了身孕。鐵員外早有家室，對綺娘純屬逢場作戲，得知後大吃一驚，不願擔待，給綺娘留下了一筆銀子後，便急匆匆甩手走了。

鐵員外此後再也沒有見過綺娘，直到很多年後，他病重垂危，想起當年的荒唐事，懊悔不已，深覺愧對綺娘，以及那未出生的孩子。臨終，在床塌之上，他把事情始末，告訴了鐵無私，叮囑他去尋訪綺娘以及孩子，務必要補償自己這些年來的過失。

這一年，鐵無私年近四十，「鐵掌無私」的名頭早已響遍江湖，可是他對於自己這一輩子未能如父親之意，接管他手下商號，難免感到愧疚，所以對父親的臨終遺願，自然不敢違背。鐵員外死後，鐵無私按指示來到江南，多方尋訪下，才得知綺娘早已過世，只留下了一個兒子，小名「狗蛋」，如今十七八歲，混成了個市井痞子，綽號「西街惡狗」。

找到狗蛋時，他正與東街另一群痞子鬥毆廝殺，陷入苦戰，若非鐵無私及時出手相救，只怕身上又得再添幾條傷疤。鐵無私與他相認，說明來意，把他接回聚俠莊，更為他改名「鐵丹」。

鐵丹前半輩子生活艱苦，如今突然錦衣玉食，還多了個人人敬仰的大俠大哥，自然倍感得意。初到聚俠莊時，他還曾忍不住重操舊業，故技重施，在涼城幹了些坑蒙拐騙的勾當，諸如「撞佛爺」、「釣水魚」、「放血錢」等等騙局，不一而足，仗著鐵掌無私的名頭，相比以往，那是如虎添翼，無往而不利。鐵無私得知後大怒，一邊斥責，一邊還得幫他善後處理爛攤子。

有了前車之鑑，鐵無私擔心他痞性難改，會繼續闖出禍事，對他管教極嚴，好在鐵丹對這位大哥甚是敬重，果然收斂了不少，雖然倍感拘束，卻總算安分守己。只不過十多年來養成的痞性痞氣，早已定型，要想盡數改掉，難如登天，比如這撒尿畫圈的惡習，就至今依舊，功夫反越發精純。鐵無私當時對鐵丹也沒什麼期望，按父親的叮囑，保他衣食無憂，銀子任花，只要少給聚俠莊惹麻煩，也就是了。

不料幾年之後，鐵丹卻機緣巧合，竟學了一身好本事，武功大增。在鐵無私看來，水可載舟，亦可覆舟，武功能行俠仗義，也能為禍作惡，所以習武之人，首重修德。以鐵丹的性子，這一身武功，著實是禍福難料。

書歸正傳，卻說此時鐵無私發現了鐵丹的蹤跡，感到不妙，回過頭來問岳鎮川道：「昨晚讓你去見他，後來怎麼了？」

岳鎮川一怔，答道：「見著了。我起初好言相勸，他卻並不買帳，對我動起手來。後來……」他一頓，才繼續道：「後來，我把他制服，教訓了一頓，本以為，他會知難而退。」

堂堂斷江龍，打輸給一個後輩，當然不能聲張。鐵無私不想讓鐵丹同行，卻叫岳鎮川出面去說，自然是為了顧全兩兄弟的面子。而岳鎮川當時迫於無奈，透露了大當家的意思，相當於把事情辦砸，這一層，當然是更不能說了。

鐵無私不疑有他，頓足道：「此事也不能怪你。老夫早該料到，以他的性子，斷不可能輕易放棄。是老夫大意了。」

譚飛端詳著尿跡，沉吟道：「看這……這痕跡，乾涸多時，估計他比我等，要早了半天時間。」

鐵無私憂心忡忡，皺眉道：「老夫這個兄弟，痞性難改，成事不足敗事有餘，倘若讓他捷足先登，恐壞大事！我等為大公子辦事，此行可容不得半分差池！」說罷當機立斷，也不歇息了，回頭翻身跳上了馬背，說道：「繼續趕路吧，但願還能及時追趕上他！」