絕處逢生
「世伯安排了幾位殺手？」
「三位。」
「足夠？」
「這三人，是『送君千里』當今最頂尖的三位殺手。他們聯手，倘若還不足夠，那再多幾人，亦無濟於事。」
「他們的武功，與當年的『殺人不眨眼』趙切相比，如何？」
「巧了。其中一人，外號便叫『小趙切』，手上一把短刀，有趙切八九分火候。」
「其餘二人呢？」
「一人外號『黑旋風』，內家高手，掌力之雄厚，還在『鐵掌無私』之上。」
「戲裡的梁山好漢『黑旋風』李逵？這個角色，不是以蠻力著稱嗎？」
「殺手的外號，只是個代號，當不得真。此人身份神秘，現身時總帶著一張李逵的黑臉面具，故得此外號。」
「原來如此。」
「最後一人，外號『七步成屍』。」
「七步成詩？連曹子健公子也來了？他吟詩能殺人？」
「非也。此人精於暗器，身上有七把飛刀。出道十餘年，沒有遇過出手七次還殺不死的目標，故叫『七步成屍』，又稱『七步屍』，屍體的屍。」
「司徒不平耳聰目明，細微聲響，都瞞不過他。三位殺手埋伏在側，可會過早露出馬腳？」
「殺手第一門要練的本事，不是殺人，而是隱匿埋伏。這些人，都可以藏身雪堆中三日三夜，不動分毫。為作萬全，他們從昨夜起，便已埋伏好，這一層，賢侄無需多慮。」
「晚生聽說，世伯的人，出手前總會說一句話。送君千里，終須一別。」
「賢侄放心，老夫已交代過，這一次，免了。」
「好。很好。」
——
院子四周，從三個方向，倏地射出三條人影，朝司徒不平衝了過去！
一人臉帶黑面李逵面具，是黑旋風，衝到五尺處，一掌拍出，掌風雄厚霸道，籠罩司徒不平全身，無處可逃。另一人身材短小精幹，手持一把七寸短刀，是小趙切，身法最快，已逼近司徒不平，欺身而上，刀指咽喉。最後一人，七步屍，臉色也蒼白如屍，似乎有意放慢了身法，衝到丈許開外，突然出手，銀光一閃，射出飛刀，但飛刀卻後發先至，似比小趙切還要快上一分，直取司徒不平背脊。
司徒不平聽見黎空谷驚呼，發現自己莫名中了毒，心中震驚不已。以他如今的功力，即便一口服下一顆精煉鶴頂紅，體內真氣亦會自行奮起抵禦，稍一運氣，即可逼出毒素，距離百毒不侵之境，只半步之遙。他不敢置信，世上竟有如此奇毒，僅憑一股花香，便使他一身神功，剩下不到兩成？
震驚之下，一晃神間，三名殺手已衝到眼前。他已然看出，這三人絕非庸手，倘若功力還在，要化解這三道攻勢不算太難，但這一刻，他卻大感捉襟見肘，力有不逮。危急之間，一人彷彿早有提防，瞬間衝了上來，卻原來是姚總管。他不管不顧，狠狠撞上司徒不平，把他彈飛出丈許之外，同時雙手一攬，竟緊緊抱住了小趙切一條手臂。幾乎同一時間，飛刀射到，姚總管根本無力閃躲，右下腰中刀，三寸飛刀，直沒入柄。姚總管恍若不覺，厲聲喊道：「大公子快走！」
黑旋風見狀，掌力一收，緊追司徒不平，第二掌又已拍出。司徒不平回過神來，把長風劍插在腰帶上，騰出雙手，凝神招架。他功力大打折扣，但卻並非全無一戰之力。黑旋風內力強橫，掌力雄厚，司徒不平全力防守，卻被壓得透不過氣，左支右拙。
兩人只對了三招，七步屍丟下姚總管，一閃身已繞到司徒不平身後，看準了破綻，飛刀悍然射出。司徒不平根本無法分心應付，只覺突然一陣劇痛，背上右肩，已然中刀。他一聲悶哼，一時分神，黑旋風一掌長驅直入，排山倒海，已拍到胸口之上！
另一邊，姚總管拼死抱住了小趙切握刀的手臂不放，小趙切連連掙扎，無法掙脫，手上短刀也使不出力。他大怒一喝，突然掌心一吐，拋起短刀，左手一抄接過，一刀劃下，姚總管咽喉無聲無息，突然裂開，鮮血直噴，小趙切避無可避，一張臉被噴得鮮紅，面目駭人。
姚總管面目猙獰，咽喉發出奇怪聲響，漸漸氣絕倒地，但儘管如此，卻竟仍緊緊鎖住對方手臂不放。小趙切又急又怒，雙手併用，才撬開了姚總管僵硬的手，脫身出來。回過頭來，正想轉攻司徒不平，此時黑旋風正好一掌拍在司徒不平胸口上，但不知怎地，這一掌卻無聲無息，彷彿泥牛入海，黑旋風臉色驚疑不定，不明所以，司徒不平則神色凝重，一剎那間彷彿晃神楞了片刻，突然猛喝一聲，震耳欲聾，全身一震，彷彿一股力量突然迸發，竟激起一道澎湃氣壓撲面而來，黑旋風更覺一股凌厲力道自掌心傳來，大吃一驚，忙提氣抵禦，「嘭！」一聲巨響，身子不由自主，被震得彈開丈許。
與此同時，司徒不平背上飛刀，似也經不起他體內真氣激盪，倏地反射而出，不偏不倚，飛向七步屍。七步屍大吃一驚，身子一躍，堪堪閃過，同時在半空扭身一個筋斗，竟又射出了兩把飛刀。司徒不平震退了黑旋風，空出手來，回頭一瞪七步屍，眼中怒火燃燒，腳下猛然一蹬，倏地竟朝飛刀迎面衝去，半途中雙手伸出一夾，竟穩穩接住，片刻也沒有遲疑，回手一揮，兩把飛刀朝七步屍疾射而去，速度力道竟彷彿比原來更勝一籌！七步屍身子還在半空，竟全無招架之力，只聽他一聲悶哼，全身力量彷彿突然抽空，「噗！」一聲直挺挺墜落地上，再看真切，眉心、胸口兩把飛刀直沒入柄，竟已當場氣絕身亡！
三名殺手出手偷襲，司徒不平本陷於絕境，卻突然反殺七步屍，這一切說起來千迴百轉，其實卻不過幾個眨眼之間的工夫。秦弦月、郭大膛見奇變突生，猶未回過神來，只能靜觀其變；黑旋風、小趙切眼見司徒不平突然功力迸發，不知到底是迴光返照，還是強弩之末，皆不敢輕舉妄動；唯有黎空谷似乎看懂了，又驚又喜，叫道：「恭喜不平兄，神功第七重破關了！」
眾人聞言，無不大吃一驚。司徒不平冷冷一笑，站直了身子，頹態盡退，眼神變得凌傲冷峻，回身一瞪黑旋風，說道：「沒錯！多得這位戴面具的朋友，一掌打通了本公子淤滯多日的一口真氣！」
原來他的混沌無極功第六重，本來便已練至巔峰之境，只待過了立冬這一聚，便要回青雲宮閉關衝擊第七重。方才受了黑旋風一掌，本也以為必死，情急中突發奇想，把掌上傳來的雄厚內力引入經脈之中，竟誤打誤撞，反助他成功衝關。
說來諷刺，此舉能行，卻反而正好是因為身中奇毒，一身內力被鎖於氣海丹田，經脈反倒空虛。換作平時，如此任由敵人內力在自身經脈亂竄，必與自身真氣衝擊碰撞，經脈輕則受損，重則斷裂，非死即傷。不過此舉也並非沒有代價，他此時勉力強撐，其實卻也已受了不輕的內傷。但無論如何，情況總比方才要好，這第七重的混沌無極真氣，精純無比，已在暗暗洗滌化解身上奇毒，此時雖只能提取不足三成功力，但卻已比破關前強上不少。
這時黑旋風與小趙切聞言，暗暗一驚，對視一眼，雖難以置信，但他一招之間反殺七步屍，卻又是擺在眼前的事。他們三人此行出發之前，朱夫子便已叮囑過，目標神功厲害，若還在第六重，毒藥克制得住，可以放心擊殺，但若是到了第七重，毒藥起不了作用，便馬上放棄任務。但如今情況特殊，目標是中毒在先，破關在後，那又該如何應對？黑旋風心念急轉，當機立斷，對小趙切沉聲說道：「他餘毒未清，功力不足三成，趁現在，你我聯手，尚有一戰之力！」
司徒不平看了地上的姚總管一眼，殺氣大盛，冷冷說道：「殺我心腹，想走已是太遲！你們是殺手？敢對我動手，是何人主使？」
兩名殺手並不答話，不約而同，同時動手。黑旋風一衝而上，掌帶勁風，蓄勢待發；小趙切也動了，朝前踏了一步，卻突然回身反向後撤，原來他審時度勢，料想勝算不大，竟意圖引得黑旋風牽制對手，自己逃命。不料司徒不平卻恨他殺了姚總管，偏不願放過，腳下一動，繞開了黑旋風，追了上去。不過兩人相距甚遠，小趙切又佔了先機，眼見便要讓他逃脫，突然有人怒喝：「哪裡逃？」銀光一閃，一人撲上，一刀劈下，把人攔住，正是郭大膛。
郭大膛與姚總管也算是十餘年的老相識、老街坊了，同住六月雪塢，黎空谷不多出門，姚總管與他卻常有往來。小趙切殺了姚總管，郭大膛早已怒氣填膺，一直緊盯。這時他一刀劈下，小趙切輕鬆躲開，兩人武功相差太大，他想把人留住，自然難以辦到，但這一刀阻得片刻，卻足以讓司徒不平迎頭趕上，一聲怒喝：「償命來！」一掌拍下。小趙切心下大驚，回身招架，手上短刀飛舞起來，刀刀進攻，皆取要害，又快又狠，果然有幾分當年趙切一道雷光間殺盡百餘人的狠勁與氣魄，司徒不平功力打了折扣，一時竟也不敢硬拼，兩人有攻有守，以快打快，瞬間過了三招。
不過司徒不平顯然還是技高一籌，三招一過，便已完全克制住了對手，正要拍出致命一掌，突然身後一道掌風逼近，正是黑旋風回頭夾擊來了。小趙切出賣黑旋風，獨自逃生，此舉無情無義，但黑旋風卻彷彿並不在意。兩人本就素不相識，只是受朱夫子之命，臨時聯手，當殺手的，又有幾個是正人君子？當務之急，還是要先解決目標。他見兩人交上了手，正中下懷，趕上前雙掌齊出，掌力雄厚如排山倒海，司徒不平不敢小覷，不得不放下了小趙切，回身應戰，但覺掌風籠罩全身，已避無可避，不得已大喝一聲，也雙掌齊拍，拼全力硬碰，只聽「嘭！」一聲悶響，四掌相擊，震出一股氣壓，四下草木，都為之一顫，兩人難分勝負，竟陷入了內力比拼的困境，誰也撒不了手。
小趙切見狀，知道機不可失，心中大喜，一步踏前，舉刀猛力朝司徒不平背脊一刺。司徒不平騰不出手招架，眼見便要大禍臨頭，不料螳螂捕蟬，黃雀在後，郭大膛見情況危急，無暇多想，挺刀直刺。他本只想阻攔小趙切，卻沒想到小趙切殺敵心切，竟一時疏忽，郭大膛宰刀如入無人之境，一刀刺入背脊，貫胸而出，小趙切怒目圓睜，不敢置信，緩緩倒下，氣絕身亡。
黑旋風見狀，心中大急。他與司徒不平四掌相抵，掌心間透出一股氣流激盪，身上衣袍無風自動，獵獵作響，兩人催動真氣，全力相拼，竟難分軒輊，雙方氣息對抗如洪流撞壁，筋脈怒張，青筋畢現，額角冷汗如雨而下。如此情況凶險異常，哪怕有人移動一寸，收力半分，便會被對方真氣攻陷，馬上便是經脈盡斷的下場。黑旋風苦思脫身之策，環顧四下，看見了秦弦月，心中一動，開口說道：「姑娘！你不是要奪回寶劍嗎？此時不動手，更待何時？此人如今動彈不得，你快出手殺了他！」
司徒不平連聲冷笑，默不作聲，心下卻暗暗叫苦。他心高氣傲，不屑於幹此下三濫的行徑，但一旁黎空谷卻已自推著輪椅趕上前來，急道：「郭大膛！你還在等什麼？快動手殺了這面具賊人！」
