空中樓閣
很多年前，司徒不凡與西門夏第一次拜訪毒夜叉藍無風，那是在四川雞冠嶺上一處山谷窪地。
司徒不凡還記得真切，當時那一間茅屋四周，隱隱透著一股令人不安、難以言喻的邪氣。後來藍無風離開之後，兩人再次回到茅屋，邪氣卻消失不見，彷彿這股邪氣，並非來自四周草木，而是源自藍無風本人。
如今司徒不凡踏入藍無風在大千山莊所住的院子，竟突然又感受到了這股熟悉的邪氣。
正是因為這股莫名邪氣，自打藍無風入住山莊以來，莫說山莊下人，就連膽子比拳頭還大的鐵丹，也不敢胡亂闖入這所院子，司徒不凡只怕便是此地第一位客人了。藍無風數十年來習慣獨居，如此對她而言，倒也落得清淨。
此時院子沒人，房內透出燈火。司徒不凡緩步上前，正想敲門，門後卻突然傳來藍無風冷冰冰的聲音，說道：「足夠近了！有話便說，沒話便滾！」
司徒不凡搖頭苦笑，嘆道：「夜叉娘娘，你我合作一場，也算戰友，何必如此拒人千里？」
房內藍無風冷哼道：「六月雪塢行動失敗，錯不在你，本座也不責怪於你。但事情既已了結，你我便再沒有任何關係了。」
「事情了結了？」司徒不凡微微一笑，說道：「在下卻覺得未必，否則你我又怎會被困於此地呢？」他一頓，等不到藍無風回應，只好繼續說道：「別的不說，單說黎空谷黎公子，難道不正是因當晚之事，而至今猶生死未卜嗎？」
話音剛落，房門便突然打開，藍無風幾乎是衝著出來，神色怒而焦切，厲聲問道：「你知道師兄如今的情況？他身在何處？可康復了？你還知道什麼？」
司徒不凡一句話誘敵得逞，搖頭笑道：「在下本來什麼都不知道，但如今卻至少知道一件事，就是原來娘娘果然還是很在意黎公子的情況。既然如此，娘娘為何仍心甘情願留在山莊？」
藍無風冷靜下來，心知中計，轉過頭悶哼了一聲，卻並不答話。司徒不凡繼續說道：「在下聽說，立冬那一晚，娘娘與黎公子是一同被一個神秘的斗篷人所救下。那斗篷人神通廣大，加上娘娘方才一問，黎公子的傷勢多半已沒有性命之憂。在下大膽估計，斗篷人正是以黎公子安危為要挾，娘娘才被迫留在山莊。敢問娘娘，在下可有猜錯？」
藍無風眉宇透著怒氣與無奈，顯然司徒不凡的推測，雖不中亦不遠。其實只要按著常理，這一切都不難推測，只不過如今在山莊之中，除了司徒不凡，卻似乎沒有人對此感到好奇。這看似無關緊要之事，在司徒不凡心中，卻正好又是其中一道「好問題」。
這時藍無風並不否認，卻哼道：「既然你都已猜到，那除非你有師兄的消息，否則便無需再多言。」她一頓，語氣放緩，又道：「小公子此行來意，本姑娘知道。你大可放心，明晚祈燈大會，本姑娘的符條之上，無論如何寫的不會是司徒不平！」
司徒不平四處拉攏六位決議天命的有緣人，按理說司徒不凡也是時候行動起來了。有藍無風這一句擔保，他本該放心，不過此時他卻苦笑搖頭，長嘆道：「天底下有兩種人，一種總是被眼前幻象所迷惑，把心思都用在了錯誤的事情之上。」
藍無風聞言揚眉問道：「另一種，就是你？」
「沒錯。」司徒不凡毫不謙遜。
藍無風冷笑道：「對你而言，眼下最要緊之事，難道不是祈燈大會的結果？」
「當然不是。」司徒不凡笑道：「在下更在意其他的事。比如說，請教娘娘，那斗篷人是男是女？是何模樣？是何年歲？」
藍無風沉吟了片刻，才決定說道：「你口中的斗篷人，本姑娘從未見過，所有事情，全是公孫聞道所為。但你既然提起了此人，待本座離開了這鬼地方，救回師兄以後，必要會一會他！」
神秘的斗篷人行事果然很神秘，司徒不凡沒有感到意外，又繼續問道：「那公孫世叔千方百計，把娘娘留在山莊，又所為何事？」
藍無風嘴角一笑，反問道：「這不是很顯然嗎？本座手上一張符條，可以左右長風劍新主人選！」
這一張符條，無形中變成了可以報復司徒不平的權力，藍無風為此正暗自竊喜，不過司徒不凡卻苦笑嘆道：「什麼祈神燈、問天命，沒想到這種裝神弄鬼的話，連娘娘都信了。」
藍無風回頭一瞪，豎眉問道：「此話何意？難道由始至終，公孫聞道都只是在戲弄我等？」
從第一晚在天命燈前開始，司徒不凡便不把公孫聞道的問命把戲放在眼裡。他有此想法，自有他自己的道理，但倘若公孫聞道把六人留在山莊，並非為了決議聖劍歸屬，那到底真正的目的何在？這一層司徒不凡卻還未想通。這時他無意爭論，一笑置之，突然話題一轉，又說道：「在下斗膽，再請教娘娘一個問題。」
藍無風卻已深感不耐煩，哼道：「本座今日回答的問題已經足夠多了！小公子請自便吧！」
說罷衣袖一揮，便是送客的意思。司徒不凡卻一動也不動，不慌不忙，自顧自繼續問道：「娘娘可聽說過『江湖一夢』？」
藍無風聽見這四個字，突然瞳孔一縮，目光大盛，忍不住答道：「那是你們青雲宮的獨門迷藥！」
這一種功效神奇的迷藥，司徒不凡曾用過兩次。第一次在多年前，用在壺山獵戶楊百步身上，第二次就在不久前，用在秦弦月身上。世上知道這一種迷藥的人沒有幾個，但藍無風是用毒行家，再加上當年與司徒不平關係匪淺，自然曾有涉獵。
司徒不凡點頭接著道：「在下所要問的，普天之下，只怕也只有夜叉娘娘這等用毒高手，才答得出來。」有求於人，多抬抬轎子，總不會錯，但這一句話卻也是實話。他接下來要問的，才是此次造訪最主要的目的：「請教娘娘，這『江湖一夢』，倘若用在司徒不平身上，可有效果？」
提起各類天下奇毒，正好是藍無風的老本行，這一個問題也饒有趣味，她忍不住想了想，搖頭冷笑道：「司徒不平的混沌無極功，已練到了百毒不侵的境界，你們的『江湖一夢』對付尋常人雖然功效神奇，在他身上，卻難有作用。」
司徒不凡絲毫不感意外，彷彿早有預料，緊接著又問道：「那，娘娘又可聽說過另一種毒，叫作『江湖大夢』？」
兩種毒藥只一字之差，但似乎單聽名字，便已高下立判。藍無風大為動容，顯然對這一種毒藥也並不陌生，沉聲答道：「『江湖一夢』本身已是世所難尋，而那『江湖大夢』，則更是你們青雲宮，以千劑江湖一夢精煉而成、藥效更勝百倍的極品迷藥，其珍貴之處，無以言表，世上一劑難求。」她也不等司徒不凡繼續提問，自顧自繼續說道：「倘若是『江湖大夢』，對付司徒不平倒也有效，只不過，」她一頓，嘴角失笑，接著道：「還是老問題，他體內神功真氣對毒素靈敏之極，一旦中毒，即能馬上警覺，運功抵禦。」
司徒不凡也陷入了沉思，點頭喃喃道：「在下記得，娘娘曾說過，用毒之難，不在於『毒』，而在於『用』。」
「正是。」藍無風莞爾一笑，說道：「若非如此，你我當初又何須大費周章，以數年時間準備那一服『三花聚頂』？」
司徒不凡以及西門夏花了三年時間，費了不少心神，養神犬、種奇花、釀毒酒，最後融合而成之毒，原來有個名字叫作「三花聚頂」，連司徒不凡自己，今日也還是首次聽見。不過此時他的心神並不在此，他繼續沉吟苦思，抱著最後希望，問道：「難道沒有例外？」
藍無風認真想了良久，突然失笑，答道：「有，也沒有。」
「願聞其詳！」
藍無風調侃笑道：「除非有一個武功比他還要更高之人，繞過他神功防禦，神不知鬼不覺，以內力直接把毒逼入他經脈之中！但倘若真有此等人物，要對付司徒不平何必用毒？直接擊殺便是，所以，這就是一句空談廢話！」
這一番話，聽起來的確宛如空中樓閣，毫無意義，但司徒不凡聞言卻突然目光大盛，神情興奮，彷彿醍醐灌頂，恍然大悟，彷彿山莊里所有詭譎離奇之事，盡數迎刃而解。他怔了片刻，突然忍不住仰天大笑，朗聲叫了一句：「果然如此！」竟也顧不上告辭，便轉身揚長而去，留下藍無風怔怔佇立，一臉疑惑。
只可惜智者千慮，亦有一失，在這一刻，連司徒不凡自己，也成為了他口中的那一種人。他太執著於看透眼前的幻象，反而竟錯過了另一個只有一步之遙，卻遠遠更為重要的問題。
——
在這大千山莊之中，除了鐵丹，還有一人，也覺得被困在山莊，實在是無聊透頂。沒錯，正是小勺子。
小勺子在大漠上死過了一回，來到山莊後，痛定思痛，懊悔不已，回想往事，才知道自己當時在荒城寨的所作所為，有多荒唐、多幼稚。好在他還年輕，吃一塹長一智，今後痛改前非，不算太遲。早時初次見到小公子時，雖然還是忍不住動氣，但其實心裡也明白，他一家的悲劇，自己的愚昧與無知，也責無旁貸。
在這一點上，鐵丹也不無功勞。鐵丹雖然痞性難改，但十多年闖蕩江湖的歷練，在大是大非上，也總算分得清黑白對錯。他聽了小勺子自述經歷後，除了勸勉一番以外，也沒少狠狠批評一頓。小勺子自知有錯，坦然受教，反而更把鐵丹視為大哥，心懷敬意。此外，鐵丹也一口便斷定那「東方九冬」與「東冬」實乃同一人。他自己也在西門夏手裡吃了虧，兩人更是同仇敵愾，惺惺相惜。後來得知「小東西」已死在神秘琴師秦大俠手上，鐵丹也不由得一陣唏噓。
兩人因彼此的坦白直率，結下了忘年的兄弟情。往常這個時候，兩人多半正結伴在山下的十二里坪鎮裡亂竄，逍遙快活。不過小勺子方才往鐵丹院子走了一趟，卻不見有人，也不知鐵丹去了何處，大感失望，只好獨自在山莊里胡亂閒逛，不知不覺，來到地園。他倒沒有去留意小千山莊裡的變化，而逕自提著燈籠，漫無目的，在花園裡東看看、西走走。
雖說四周的花草葉苗，都是棉帛造假所製，但製作精美，即可亂真，一眼望去，還是清幽寧靜，鼻下彷彿還能聞到花草香氣。小勺子不禁暗暗咋舌，在他看來，天底下沒有任何人有如此財力物力，造出這一所諾大的假花園，即便是權傾大漠的何長嘯，只怕亦力有不逮，除了法術仙術，又怎還能有其他解釋？
他漸漸走到一處空地，發現腳下沙土倒是真的，一時心血來潮，把燈籠掛到一旁假樹上，抽下了燈籠竿，便在地上練起了字來。
從前在荒城寨，娘親也曾教過他認字，只可惜當時覺得學之無用，不曾用心，如今回想，倍感懊悔。這些天在山莊，無意中跟雲菲語學了幾個生字，正好複習一下。只見他在地上寫了幾個字，歪歪斜斜，卻還認得出來：「大道無門，天外有天……」原來正是山莊大門口旁的那一幅對聯。寫到「乾坤」二字，仰頭想了半晌，無論如何記不起來，頓感惱怒，忍不住木竿一陣亂揮，刮的沙土飛揚，字不成字。
想起父母慘死，心中又一陣悲涼，不知不覺紅了雙眼，自言自語斥道：「不孝子趙小勺，娘親教的字你記不住，那娘親的劍法，你可還記得？」
他閉起雙眼，努力回想著那月圓如盤、又血腥慘烈的那一夜，爹娘與何長嘯拼死纏鬥時用過的招式。趙切的刀法太快，他根本看不清，但娘親的劍光與身影，他卻依稀記得。他揮動手上木竿，搖搖擺擺模仿起娘親的劍招。
七娘練的，是霄山派的凌霄劍法，劍勢凌厲有如衝霄，輕盈宛若鴻雁，小勺子毫無武功底子，強行模仿起來自然只見笨拙，形不像、神不似，只怕縱使是霄山派祖師爺親臨，也看不出來頭。但他卻彷彿沉醉其中，渾然忘我，木竿越舞越快，神情也越是得意。
這時卻突然有人似乎再看不下去，忍不住噗哧一笑，說道：「勺子小友，你這耍的，是劍法？」
小勺子吃了一驚，停下回頭一看，只見一人也不知從何而來，正佇立在丈許開外，負手觀望，臉上似笑非笑，眼神滿是譏笑之意，不是別人，正是大公子司徒不平。
